1969年8月20日，苏联驻美大使多勃雷宁奉命在华盛顿紧急约见美国总统国家安全事务助理基辛格，向他通报苏联准备对中国实施核打击的意图，并征求美方意见。苏联的意图让美国至少保持中立。尼克松总统与基辛格等紧急磋商后，认为西方国家最大威胁来自苏联，一个强大中国的存在，符合西方战略利益。

美国把苏联意图向媒体透露，8月28日，《华盛顿明星报》刊登了一则消息，题目是“苏联欲对中国做外科手术式核打击”，文中说：“据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量核弹头，对中国重要军事基地——酒泉、西昌导弹发射基地、罗布泊核试验基地，以及北京、长春、鞍山等重要城市，进行外科手术式核打击。”

毛泽东急起备战

一石激起千层浪。这则消息立即在全世界引起强烈反响，勃列日涅夫气得发疯。中国当然更不会像基辛格所说的“但愿中共领导看到了这则消息，千万不要随后扔掉”。毛泽东听取周恩来汇报后说：“不就是要打核大战嘛！原子弹很厉害，但鄙人不怕。”同时提出“深挖洞、广积粮、不称霸”方针，全国很快进入“要准备打仗”临战态势，许多企业转向军工生产，国民经济开始转向临战状态，大批工厂转向交通闭塞的山区，实行“山、散、洞”三线建设，北京等大城市，开挖地下工事。

美国准备报复苏联

基辛格透露，美国总统已签署了一份准备对俄国130多个城市和军事基地进行核报复的密令。一旦俄国有一枚中程导弹离开发射架，美国报复计划便开始。勃列日涅夫得知后，愤怒地喊道：“美国出卖了我们”。

苏联准备核打中国事件，使毛泽东认识到，美国并非中国的敌人，而且可以成为中国的战略盟友，中美关系从此开始转变。

1969年中苏边境冲突时期，欧洲流传：马克思已经将“全世界无产者联合起来”的口号，改为“全世界无产者，你们互相离开远一点吧”。