1948年初，苏联企图把美国，英国，法国从柏林赶出去，封锁了所有进入西柏林的道路。西柏林位于共产党控制的东德区内。

美国怎么办？如果以武力对抗苏联对西柏林的封锁，则可能发生冲突，引发第三次世界大战。

杜鲁门下令每天向西柏林空运食物、燃料和其他供给，不是一次，而是每天，只要苏联不解除封锁，就一直继续下去。这项工作十分艰巨。西柏林有250万人口，要想用空运方式，为这么多人提供足够食物、药品、衣服和急需的煤炭，每三分半钟就要有一架飞机起飞，24小时不间断。

美国以极大魄力毅力，柏林空运持续了一年多，美国得到英国和法国支持。美、英、法三国总共执行了28万次飞行，空运物资250万吨。

1949年5月，苏联停止对西柏林封锁，宣告斯大林企图把美国英国法国赶出柏林失败。封锁持续了将近一年。柏林这场危机，改变了很多美国人对杜鲁门总统的看法。在他们眼里，杜鲁门不是那么优柔寡断，他是积极参与国际事务的领导人。