二战后，整个欧洲大陆已落下铁幕。中欧和东欧所有古老国家都在铁幕之后，包括华沙、柏林、布拉格、维也纳、布达佩斯、贝尔格莱德、布加勒斯特和索非亚，这些著名城市和周围居民，都在苏联势力范围之内，他们不仅受苏联影响，甚至受到莫斯科控制。

美国对欧洲很关心。英国对希腊和土耳其所面临的共产主义威胁提出警告，促使杜鲁门总统向国会发表讲话说：“我认为，美国应该采取政策，支持自由人民，帮助他们抵抗内部少数武装力量，或是外部势力对他们施加控制的企图。”

杜鲁门要求国会拨款四亿美元，向希腊和土耳其提供援助。美国国内展开激烈辩论，国会最后接受杜鲁门请求。杜鲁门立即行动，挽救希腊经济，重建希腊军队。不久，南斯拉夫和苏联就结束了他们对希腊反叛武装的支持，希腊内战宣告结束，希腊没被赤化。

美国通过马歇尔计划，向所有欧洲国家提供援助。苏联及其盟国拒绝接受，另外16个国家对美国援助表示欢迎。1948年到1952年间，马歇尔计划执行者跟这些国家合作，美国总共出资130亿美元。

马歇尔计划取得了成效。受援国农业产量增加10%，工业产量提高35%，钢铁等产业涨幅更为明显。

马歇尔计划同时产生政治效应。在强大经济帮助下，法国和意大利政府没有被共产主义控制。