日本于1941年12月7日偷袭珍珠港，历史进程被骤然改变了。对美国夏威夷珍珠港突袭，是日本重大军事胜利，日本迫使美国投入第二次世界大战。

从一战结束到1941年日本偷袭珍珠港，只间隔23年，在此期间，美国政治、文化和传统，发生重要变化。1920年代，美国人民选择共和党人哈丁为总统，他们厌倦了民主党总统威尔逊的激进政策，否决威尔逊要美国加入国际联盟，在国联担当重要角色的提案。

1941年，日本要求英国关闭中缅公路。同年７月，日本接管了法属越南，触犯了英美在南亚利益。美国对日本全面禁运制裁，提出日本必须退出1931年起在中国占领的领土。由于日本80％石油来自美国，日本冒险进攻美国，太平洋战争爆发。