1914年第一次世界大战在欧洲发生，美国一再宣布保持中立，与双方继续贸易。战争还使用毒气，双方伤亡巨大。德国无限潜艇攻击，攻击所有商船，美国也有几艘商船被击沉，引起美国人愤怒。1917年3月，美国得到德国给驻墨西哥大使电报的副本，电报要求墨西哥参战反美，德国答应为墨西哥夺回美国南部3州。美国激怒，1917年4月，美国国会向德国宣战，威尔逊总统派出大量军队赴欧洲对徳作战。

第一次世界大战的血腥程度，超过了以前所有战争。1918年是一战最后一年，战争并没轻易结束，德国军队还在作最后挣扎。

阿贡森林战役打得非常激烈，数以千计军人阵亡。协约国步步进逼，德军连连败退。德军将领失去了希望。1918年9月，德国皇帝威廉二世召见他们时，陆军总司令报告说，德国将输掉战争。德国别无选择，只能把占领的领土退还，想办法谈判和平协议。德国国内形势也不乐观，人们饥饿，革命党阴谋推翻政府。威廉皇帝同意，在德国被完全毁灭前，谋求和平是最好出路。

威廉皇帝给美国总统威尔逊发去密函，建议立即举行结束战争的和平谈判。威尔逊收到了密函。直接给德国回信。他问德国能否接受他几个月前提出的和平提议。此时，德国潜艇加紧对协约国船只进攻，两艘客船被击沉，820名乘客遇难，许多是妇女和儿童。

威尔逊总统震惊了，他对德国人说，他决不同德国这样没人性的敌人进行和平谈判。1918年10月底，威尔逊给德国发去最后一封信，提出解决方案，让德国失去作战能力。他说，德国必须承诺，把军队从所有协约国领土撤出，必须关闭兵工厂。威尔逊还说，协约国只愿意同真正代表德国人民的政府谈判，不会与军方谈判。

新任德国首相巴登亲王马西米兰，收到了威尔逊的信，成功说服威廉皇帝将负责德国军事政策的人革职。

英国反对海上自由航行，认为会使对德国的海上封锁无法实施。法国和意大利则反对创立新国际组织。威尔逊称这个国际组织为国际联盟，简称国联。

1918年，在威尔逊调停下，协约国同德国进行和平谈判。为了解决协约国之间的分歧，威尔逊派顾问前往欧洲，与协约国各国领导人会谈。

许多协约国领导人认为，威尔逊对战败国太过友善。但最终都同意威尔逊的计划，作为和平谈判的起点。1918年11月初，德国局势不断恶化。德军再别无选择，只能同协约国谈判。

和平条款让德国代表团感到震惊，协约国条件非常严苛，德国必须从所有占领区撤离，必须放弃德国从法国夺取并已经控制了50年的阿尔萨斯-洛林地区，必须放弃飞机、潜艇和军舰在内的大部分武器，还必须交出大量卡车、火车头和其它设备。

德国代表团说，他们不会签署这样的条约，德国不是投降，只是要求停火。但是德国政府正在分崩离析。威廉二世最终退位，并离开了德国。新内阁成立了，新总理宣布德国为共和国。

经过漫长会谈，德国最终同意协约国条件。几小时后，停火生效了。这场血腥大战终于结束。

巴黎和会 欧洲衰退

停战后各国于巴黎凡尔赛宫召开会议，称为“巴黎和平会议”。巴黎和会正式结束一战。一战之后，原来为世界金融中心及世界霸主的英国，从此其地位让给美国。大战也削弱了法、意、德；美国成为世界第一强国，日本由债务国变成债权国，并侵占了原属德国势力范围的中国胶州湾及山东半岛。

一战完全结束了美国“孤立主义”，成为参与国际事务的第一大国。威尔逊要建立一个人人抛弃仇恨、大家齐心协力，避免战争的世界。他提出建立国际联盟，国联将在发生争端时作公平裁决，防止战争再发生，保证永久和平。