与塔夫脱产生分歧

1908年，罗斯福认为国防部长威廉·塔夫脱是自己进步思想的传人，推举塔夫脱做总统候选人。然而，塔夫脱侧重法治。他不是手腕巧妙灵活的政客，不似罗斯福那般个性喜人，塔夫脱行事风格迥异，他主张在法律体系内解决问题，罗斯福从欧洲返国后，对联邦法院大加讨伐，令塔夫脱恼火。1910年国会中期选举，民主党控制了国会，使塔夫脱在1912年连任选情岌岌可危。

另起炉灶 被刺带伤演讲 竞选失败

1911年底，罗斯福最终与塔夫脱决裂，自行宣布角逐共和党总统候选人。但是塔夫脱已取得党内大佬们支持。在12个州党内初选中，罗斯福赢得9个，表明他在选民中仍受欢迎。

共和党全国代表大会在芝加哥召开，罗斯福发现无法取得总统候选人资格，于是呼吁支持者离开会场，另起炉灶，成立进步党，建立永久组织。该党外号“公鹿党”，因为罗斯福号称“像公鹿顽强”。他要加强政府干预，不受利益集团控制。

1912年10月24日，离大选还有三周，罗斯福遭到枪击。袭击发生在威斯康星州密尔沃基。当时罗斯福刚离开宾馆，准备乘车去演讲。他站在敞篷车上，一个叫约翰·施兰克的激进分子跑过来，从大衣里掏出枪，向罗斯福胸部开了一枪。罗斯福应声倒地。凶手是激进分子，理发店老板。

罗斯福说他当时的感觉，就像是被骡子踢了一脚。他马上跳起来，用手捂住伤口。这颗子弹打进了他大衣的暗兜，射穿了铁制的眼镜盒，又穿透了五十页厚的演讲稿，减缓了子弹速度，子弹只进入罗斯福胸口几厘米深。

罗斯福不知道伤势是否严重。他用手捂住嘴咳嗽，发现没有出血，知道子弹没有伤到肺。他命令周围人住手，不要再打凶手。罗斯福低头看了看凶手说：“你这个可怜虫。”

医生来了说，罗斯福必须立即去医院治疗。罗斯福拒绝了，他要去演讲大厅。“我要发表演讲，”他说：“否则我就去死。要么去死，要么去演讲。”在他前往演讲大厅的路上，他对一个朋友说：“刚才我挨了一枪，这不够杀死一头公鹿。我们罗斯福家的人，岂能被这小小一颗子弹吓倒？我一点也不在乎这样的枪击，一点也不！”

到了演讲大厅，罗斯福脸色苍白。但他站得笔直，不用人搀扶。他声音很低说：“请允许我发表演讲，我将尽力而为，我身上有一颗子弹。”他接着说：“没事，伤势不严重，我有话要说，只要我活着，就要把话说出来。”

罗斯福演讲本身并不重要，他所说的，都是以前说过的内容。重要的是他那强者无畏镇定的气势。罗斯福讲了近一个小时，已经很虚弱了，被人搀扶着离开会场。

医生发现，子弹打断了他一根肋骨，伤势不严重。这颗子弹决定留在体内。第二天，罗斯福在病床上发表声明说：“不要为我担心，如果我死了，自有别人接替。”塔夫脱和威尔逊都向罗斯福问候，并且宣布，在罗斯福康复之前，他们将不进行竞选活动。

罗斯福身体恢复得很快，休息两周后，他就重返竞选舞台，让所有人都感到惊讶。医生说取出子弹会更危险。罗斯福终生都带着这颗子弹。

总统大选结果，罗斯福赢得27%选票，塔夫脱23%，民主党人威尔逊42%得票当选。罗斯福带领大批进步主义者脱离了共和党，使共和党元气大伤，经过一代人才渐渐恢复。