林乐知1860年，24岁从美国偕夫人和不到1岁婴儿，经7个月长途海上航行，来上海传教。他据中国名言“一物不知，儒者知耻”，取名林乐知，在上海江南制造局翻译馆译书，担任英文教习，上午教书，下午译书。

他16年译了《欧罗巴史》、《万国史》、《格致启蒙化学》、《格致启蒙天文》、《列国陆国制》、《格致启蒙博物》、《格致启蒙地理》、《德国史》、《俄罗斯国史》、《印度国史》、《东方交涉记》、《列国岁计政要》、《新闻纸》、《地学启蒙》等10余部外国历史、地理及自然科学著作。

主编“万国公报”30年

林乐知创办《万国公报》，英文名《Globe Magazine》，每月一期，发行4000多份。到1903年，发行增到5万4000份，为当时上海最大发行量刊物。

《万国公报》对当时中国社会，是西学水库、新知总汇，深受知识分子重视，从1868—1907，刊行34年（中间5年停刊）。《万国公报》介绍中日甲午战争、戍戌变法、义和团运动、清末新政、孙中山反清革命等，都有详细报道和各种评论。

《万国公报》介绍欧美新知、物理、化学、数学、天文、地理、生物、医学、制造、铁路、轮舟、邮政、农业、渔业、开矿等，欧美的一些科学家，牛顿、达尔文、哥白尼等，亦刊出他们的传记。

《万国公报》是传播西方文化的一个窗口，读者从《万国公报》得到启迪。

康有为当时的一些论著，就吸收了《万国公报》不少知识和理论，梁启超在《西学书目表》中，认为最佳是李提摩太之，《泰西新史揽要》与林乐知的《万国公报》。梁启超在《时务报》发表的文章，亦有《万国公报》的影响。

孙中山上书李鸿章，交由《万国公报》公开发表，他对公报深具信心。林语堂自称透过《万国公报》，林乐知成为他童年的偶像，是“在我生命中，影响最大、决定命运的人物。”

日本天皇与其内阁官员，亦为《万国公报》热心读者，由上海日本领事馆长期寄回日本。

研究中国文化 结交社会名流

林乐知认真研习中国文化，广泛结交社会名流。曾被清政府授予五品顶带官衔。

在细心观察中国内政外交过程中，林乐知领悟要想广传基督教，必须抓住“士”，结交“官”。他懂得在中国“士为四民之首”，官和商大都来源于“士”。征服了“士”，就等于征服了中国文化和社会。他在1860-1870年代，广交了一批“士”和“官”，如冯桂芬、严良勋、汪凤藻、陈兰彬、沈毓桂、应宝时、李鸿章、丁日昌、张之洞、张荫桓、吕海寰等。

这些士和官思想开放，渴求新知，他们看重林乐知广博西学，林乐知立足于这批士绅的社会地位，通过他们，自上而下，广植基督教“福音”。林乐知这些交往活动，使他成了上海官僚和社会名流的好朋友。

以儒学阐释基督教

林乐知认真研究中国社会，按中国文化特点宣教，注重用儒学阐释基督教教义。他将“三纲五常”与基督教义，一一印证，认定二者情理相通，本质无异。他引经据典，从基督教义中，找出论证君臣、父子、夫妇和兄弟、朋友关系的言论，结论是：“儒教所重五伦，基督教亦重五伦，证以《圣经》。”

他还得出结论，儒学讲“仁”，《圣经》虽无“仁”字，但“爱即是仁也”；儒学讲“义”，“耶苏以义为喜”；儒学讲“礼”，《圣经》要人们“以礼相让”；儒学讲“智”，《圣经》中称“智慧贵于珍珠”；儒学讲“信”，《圣经》有“止于信”，都说“信”是最高美德。总之，林乐知研究出来，孔子和耶稣如同一人，儒学和基督教本义相同。

林乐知将耶稣和孔子等同起来，但总认为儒学教化下的中国人，包括知识分子保守、对现代科学文化缺少了解，为了传教，应改变中国知识界的落后状况，让他们具有现代科学知识和现代观念，有西方人的现代思维和新的价值取向。

林乐知身受美国文化和中国文化双重陶冶，他的“耶稣加孔子”传教策略，包含了融合中西文化。他提倡中西并重，容易为中国官僚和士人理解。

创办中西书院30年

林乐知在上海创办新式学堂，培养新型人才，较李鸿章、张之洞等洋务派更为积极、主动。办教育改变中国人知识结构，利于传播基督教，他与传教士狄考文（Calvin Wilson Mateer）、李佳白（Gibert Reid）、丁韪良等，成立中国教育会，计划广办新学堂。1881年他主持在上海创立中西书院。

林乐知先在上海法租界八仙桥创办“中西学堂第一分院”，置办工料费由教会承担，书籍等费用靠募捐。第二年，他又于虹口吴淞路开设第二分院。他在西国劝捐四五年，购得吴淞路分院旁地皮35亩，另建新校舍。落成后，两分院一并迁入，学校正式命名为“中西书院”，他自任院监。

林乐知精心策划“三级教育体制”，分初级、中级、高级三等，教学内容强调“中西并重”，包括数学、科学、地理及政治等，接近现代学制及教育理念。作为一所教会办学校，学生每早必“恭读圣经”，作祈祷仪式，星期天进教堂作礼拜，但宗教科目分量很少，没有规定经课，学生无须成为教徒。中西书院创立， 迎合知识界和政界文化思潮 ，深受上海各界青睐，很多官吏绅商捐助，经费自足。

中西书院课程设置，半天中学，半天西学。中学讲解古文，作诗造句，写对联，学书法，熟读《五经》。西学课程，新鲜具体，八年中分别学习：

第一年，认字写字，浅解辞句，讲解浅书，习学琴韵。
第二年，讲解各种浅书，练习文法，翻译字句，习学琴韵，习学西语。
第三年，数学启蒙，各国地图，翻译选编，查考文法，习学琴韵，习学西语。
第四年，代数学，讲求格致，翻译书信，习学琴韵，习学西语。
第五年，考究天文，勾股法则，平三角，弧三角，习学琴韵，习学西语。
第六年，化学，重学，微分，积分，讲解性理，翻译诸书，习学琴韵，习学西语。
第七年，航海测量，万国公法，全体公用，翻译作文，习学琴韵，习学西语。
第八年，富国策，天文测量，地学，金石类考，翻译作文，习学琴韵，习学西语。

中西书院前后办32年，培养了一批有西学基础新型人才。在清朝外交部门、海关、对外贸易、近代工厂、新式学堂、北洋海军等，皆有中西书院的毕业生。也有在外商和外国机构，还有出国留学的。

中西书院造就了数以千计人才，对清末教育革新有示范作用。在创办中西书院同时，林乐知还在上海办了一所中西女塾，培养一批女性人才。

至1912年，中西书院迁往苏州，并入东吴大学。

清朝授四品衔 美国总统接见

请朝表彰林乐知出刊翻译教学之贡献，1876年特授予五品顶戴官衔，后又钦加四品衔。

林乐知1905年回美国，受到罗斯福总统特别接见。1906年返回上海，继续传播和教育事业。1907年在上海去世，终年71岁。《万国公报》也随之停刊。