1912年特斯拉和爱迪生并列获得诺贝尔物理奖，但是两人都拒绝并列得奖，要得就要独得。

特斯拉是19世纪少有的实验通才，他在机电工程，无线电工程，流体工程，低温工程，地球物理，真空技术，飞行器技术方面，都有专利成就。特斯拉在各个国家的专利，包括未曾批准的专利，和具有专利价值的各种发明，加起来有700多项。

特斯拉发明交流电高压输送，在实用上贡献很大。在大的理论创见方面，他超过爱迪生，在他身后几代人，还未能完全消化他的理论创见。

特斯拉（Nikola Tesla，1856—1943）出生于东欧克罗地亚的史密里安，早年在巴黎爱迪生公司任职，因富创造性，被转送到美国爱迪生电器研究中心，与爱迪生共同工作，他比爱迪生小9岁。

特斯拉发明了交流发电机。后来，他创立特斯拉电气公司，从事交流发电机、电动机、变压器生产，并进行高频技术研究，发明了高频发电机和高频变压器。

1880年，特斯拉发明世界第一台交流电发电机。他坚信交流电终有一天会使供电范围更广，成本更低。

1888年，特斯拉建成了一个交流电电力传送系统。他设计的发电机比直流发电机简单、灵便，他的变压器解决了长途输送电的问题。1889年，特斯拉在美国哥伦比亚，实现了从科罗拉多州斯普林斯至纽约的高压输电实验。从此，交流电进入实用阶段。此后，他还从事高频电热医疗器械、无线电广播、微波传输电能、电视广播等方面的研制。

1893年，他在芝加哥世界博览会上，用交流电作了出色表演，电流通过他的身体，点亮了电灯，还熔化了电线，使在场记者惊讶得目瞪口呆。他还用制成的“特斯拉线圈”，证明交流电的优点和安全性。

为表彰他早在1896—1899年实现200 KV、架空57.6 m高压输电成果，与制成特斯拉线圈和在交流电系统的贡献，1956年在他百年诞辰纪念时，国际电气技术协会决定用他的名字，作为磁感强度单位。

特斯拉不仅是科学家，探索未知自然现象，而且是能工巧匠，他的某些实验成就，例如火球闪电人工制造，今天也很难模仿出来。特斯拉最有价值的成就，是发现了旋转磁场原理，发明了多相交流供电系统，和交流感应电动机。

最著名的“特斯拉线圈”，是一种分布参数高频共振变压器，可以获得上百万伏高频电压。他是最早制作荧光灯和发现X射线的科学家之一，并首先发现红宝石激光效应，以及电子显微镜效应。

特斯拉还是无线电遥控鼻祖，他使用谐振电路，最早实现计算机“与门”的逻辑原理，他最早阐述雷达原理，最先用他自制的高灵敏度接收机，接收到天外无线电脉冲信号，探测过宇宙射线。

特斯拉的成就与他敢于冒险不可分，他“敢为天下先”，并且一干到底。他从事的极高电压研究，充满生命危险，他常冒着生命危险作示范表演。他让上百万伏高频电压，通过自己身体，展示惊人的放电效应。他受过电击，受过大剂量的X射线照射，在研究磁暴线圈时，感受磁暴对生命意识的影响，同样强度的磁暴，能够让金属箔挥发得无影无踪。

特斯拉一生致力于研究非线性（输入和输出不成正比）问题，他曾说可以将地球一分为二。1912年他提出：“若把物体的振动和地球的谐振频率正确地结合起来，在几个星期内，就可以造成地动山摇、地面升降。”

1935年，特斯拉在实验室打了一个深井，井内下了钢套管。他将井口堵塞好，向井内输入不同频率的振动。奇妙的是，在特定频率时，地面会发生强烈振动，造成周围房屋倒塌。当时有杂志说：“特斯拉利用人工诱发地震，几乎将纽约夷为平地”。

这种小输入强输出的超级传输效应，称为特斯拉效应。地球内部蕴藏惊人动能，不定期发生地震，海啸，火山，泥石流等。照此理论和实验，输入少量能源，可引发可怕地球灾害，可应用为地球物理武器，但这种武器是不人道的，据猜测是美国政府不发表特斯拉这些研究的原因。

特斯拉还发明了特斯拉变压器，交流电电动机，现代电脑基础，无线通信，太阳能系统，雷达装置，机器人，死光，测谎仪，提出电磁射频武器概念。这些发明富超越性，有的理论现今也无法完美解答。特斯拉死后，美国FBI将他的所有设计图纸资料与实验作品全部收下，一直没有公开。

特斯拉与爱迪生不同。爱迪生注重实践，凭经验在摸索中进行发明；特斯拉注重理论，他认为实验要有理论依据做基础，而不是为了一根灯丝，就做几百次试验。

特斯拉天生奇才，性格乖僻，命运弄人，际遇坎坷，晚年被出租车撞伤，他还能活到87岁，终生未婚，无子女，在旅馆孤独去世，一生献给科学，留下大量文件资料，没有任何财产和遗言。

现代美国创业奇人马斯克（Elon Musk）创建的美国最大电动车公司，就是以特斯拉（Tesla）命名。