德克萨斯州有数百万头牛，把牛运到东部市场，最近的火车站在密苏里州的锡代利亚，有1000多公里远。1866年初，一些德州养牛户，赶着上万头牛，向锡代利亚出发，沿途农村荒凉，草地和水有时很难找到，土匪和印第安人跟踪牛群，伺机偷牛，一大群牛在路上走丢了，死了，但事实证明，长途赶牛到火车站，是行得通的。

牛农们让铁路公司向西部加修铁路，一直延伸到堪萨斯的阿比林。后来4年内，超过150万头牛，经过奇舍姆小路，北上进入堪萨斯。随着铁路线继续向西延伸，人们发现更多好走的赶牛小路。通常每个牛群有2500至5000头牛，由12到20名牛仔赶牛。牛仔十分辛苦，不分昼夜赶牛，时刻确保牛群，不受土匪或印第安人侵扰。

赶牛不能走得太快，牛走得太快，体重就会下降，牛仔们每天只能赶牛20-30公里。每天出发前，让牛整夜埋头吃草。在水草丰美的地方，牛仔会让牛群慢慢走，边走边吃草，让牛吃得更肥。

在1870年代初，牛每头50美元，许多牛农发了财。养牛投入5000美元，4年内就能挣到45000美元。

后来有两年冬天，异常寒冷，几十万头牛冻死。又有一年大旱，很多草干死，成千上万的牛饿死。养牛业几乎到了崩溃边缘。牛农还和农民及羊农发生矛盾。来到西部的农民，声称拥有土地所有权，而这些土地是牛农放牛用的。农民们围起栅栏，耕作土地种庄稼。一些定居者带来了很多羊，牛和羊争夺草地，通常赢的是羊。羊吃过草的地方，牛就不会吃了。

暴力也时有发生。牛农与农民和羊农发生争斗。牛农不得不划定自己的土地，用栅栏围起来，削减牛的数量。再也不能在公共土地上随意放牧了。

19世纪后期，牛仔时代行将结束。但牛仔们的故事，和他们艰苦的生活，没有被人们遗忘。今天，我们依然可在电影、电视和书本上，看到他们的身影。

牛仔故事

当人们想到美国“狂野西部”时，大多不会想到打开通往西部之路的修路工，不会想到修建铁路的工人，也不会想到那些慢慢西进，围起土地，耕作种地的农民。

“狂野西部”的经典形象，就是牛仔。他们在漫长路上，为保护牛群而艰苦挣扎的故事，总是让人激动万分。最让牛仔惊恐万分的是，夜里匪徒偷袭，牛群受惊跑散，怎样把牛群找回来。他们每天都要轮流守夜警戒，不能睡觉。许多作家都写过牛仔故事，有些作家还亲自养过牛，有的自己当过牛仔。他们激动人心的作品，使无数从没看过牛仔的人，领略美国西部风情，牛仔文化。

牛仔浪漫形象还活跃在音乐中。牛仔们有自己的歌曲，他们的生活辛苦，孤独，充满危险。这些歌曲讲述他们的希望和感受。

牛仔文化

牛仔们通过许多歌曲和民谣，讲述自己的故事。他们骑着马，白天在赶牛的路上唱，夜晚在歇脚的篝火边唱。他们唱身边的事：关于马、牛、危险和死亡。唱自己赶牛到牛市场，在漫长旅途上的见闻和感受。一首《小牛跟上》（Get Along Little Dogie），就是其中的经典。这首歌表达年轻牛仔，如何让这些迷途小牛，继续与牛群一起前行。牛仔内心悲伤，因为这些小牛很快将被卖掉，任人宰杀。不过只能怪小牛命不好，和牛仔无关。牛仔还是一边唱着歌曲，一边赶着这些小牛。

牛仔民谣中最著名的是《奇舍姆小路》（The Chisholm Trail）。无论白天黑夜，马总是陪着牛仔。牛仔对他的坐骑很自豪，就像对自己的高超骑术感到自豪一样。《我骑着一匹老花马 》（I Ride an Old Paint）这首歌曲表达的就是这种感情。

把牛群赶到牛市，要走很长的路，牛仔们一连几个星期，都要在路上照顾好牛群。不管天气如何，穿越荒野。面对荒凉草原，心里是孤独的，每当夜幕降临，狼的嚎叫和风的怒吼，让人感到恐怖。

美国西部开发早期，在陌生荒野里，没人知道死亡何时发生。这种悲伤感觉，体现在一首《垂死的牛仔》（The Dying Cowboy） 歌中。歌中唱着：牛仔不想埋葬在荒野，然而，垂死的他别无选择，只能葬身于孤独的荒野里。