被称为世界7大工业奇迹之一的太平洋铁路，是美国横贯东西的大动脉，美国经济发展大里程碑，成就了现代美国。这条关系重大的铁路，美国政府大力支持资金和土地，由两家私营铁路公司兴建，东西两头1863年同时动工，在中间会合。当时正在南北战争期间，原定14年完成，由于多方努力加快进度，特别是先后有近2万华工加入筑路，克服无数艰难险阻，整个工程提前7年完成，于1869年成功通车。

修通铁路之前，从东部到西部，路途艰难危险，费时几个月，西部实际与东部隔开，经济不能连成一片。铁路贯通之后，美国才真正成为完整国家，带动西部人口和经济增长。

华工艰苦贡献

华工对修铁路贡献巨大，在西部1100公里路段，95%工作华工完成。穿越内华达山脉40英里，高山峻岭，悬崖峭壁，要建50座桥梁，10多条隧道，工程艰巨，几百名美国工人溜去加州淘金，华工补进去，起初还怀疑华工体型矮小，不知能否胜任。但是主管人相信“能建万里长城，必也能修铁路”。果然华工不但胜任，而且工程加快。由于工程艰险和环境恶劣，成千华工死在路上，有数百名死难工人，尸骨运回家乡安葬，当时流传“每哩铁路都有华工的尸骨”。

铁路英雄称赞华工

经管修建西段铁路的斯坦福（Lelang Stanford 1824-1893），成了美国铁路英雄，他也是加州州长，晚年他还竞选并当选了8年美国参议员，直到去世。他慷慨捐款兴办大学，就是闻名美国的“斯坦福大学”。他的遗嘱要永久雇佣修路工人，在他的产业工作。直到20世纪，还有当年的修路工后裔，在大学工作。他称赞华工“沉着安静，非常勤劳，安分守己，学习能力令人惊讶，耐力比其他民族强得多。”

白宫迟来的感谢信

1969年，美国太平洋铁路贯通百年纪念仪式中，美国白宫向旧金山华侨总会发来这样一封信：“现今中央政府全体同仁，深知华裔先民流血流汗，以最大牺牲精神，在极艰苦环境下，移山辟路，筑成横贯东西方铁路，此项丰功伟绩，吾人永世难忘。”

1991年，伊利诺斯州政府，向上海捐赠一座用3000多道钉塑造的纪念碑，碑文：“中国筑路工人的贡献，是连接美国东西海岸，促成国家统一的重要因素。”