1853年欧洲爆发克里米亚战争，俄国害怕阿拉斯加也被英国夺走，提议将阿拉斯加卖给美国；最后在1867年，美俄双方同意以720万美元成交。

早在1741年，俄罗斯探险家白令（丹麦人）第一次发现阿拉斯加，阿拉斯加很快就在沙俄控制之下，成为俄属北美殖民地。人烟稀少，多年来阿拉斯加没有为俄国带来任何利益，反倒增加驻军经费。1853年到1856年，沙俄在克里米亚战争中被英国和法国联军击败，国库空虚。

俄国主动向美国出让

俄国希望拉拢美国，牵制日渐强大的英国扩张。其时英国在北美扩张殖民地，特别是在西部，令俄国担心日后最终会战败，而失去阿拉斯加。俄国于1859年，向美国提议出卖阿拉斯加。由于美国正忙于南北争端，未顾及商议。

南北战争结束，沙皇亚历山大二世指示，再就阿拉斯加出让和美国国务卿谈判。谈判1867年3月开始，俄罗斯要价1000万美元，国务卿西沃德说，美国最多出700万。俄罗斯同意接受，签署了协议。当时，很多美国人反对收购阿拉斯加，上街抗议示威。他们觉得，不值得花700万去买一块一钱不值的冻土，戏称为“西沃德的蠢事”。

最终1867年3月30日，双方以700万美元，外加20万美元手续费成交，美国参议院以37票支持，2票反对通过。1868年7月，众议院以113票赞成，48票反对，批准拨款。

美国舆论大多数认为，美国可能会从购买中获得经济利益。其次与俄罗斯的友谊是重要的。

少数反对购买者说：“我们已经有大面积没有人去填补的领土。目前印第安人已经让我们在治理方面捉襟见肘。难道我们还要增加这类原住民的数量，给自己带来更大麻烦吗？收购价格是小，管理年费，民用和军用费，将会持续增长。所要购买的土地，和美国本土联系又不紧密。”

许多人认为，那里除了毛皮和动物，一无所有，除非发现黄金，不然只是冰冻的荒野。那时还没发现蕴藏丰富的资源，包括黄金、铜、石油、天然气等。

当时阿拉斯加有2500名俄罗斯人和混血人种，8000名土著人。在俄罗斯动物毛皮公司直接管辖下，总共有10000人。在其管辖范围之外，可能有5万因纽特人和阿拉斯加原住民。这些俄国人定居在23个交易点，分布在各个岛屿和沿海点。在较小的站点，只有四五个俄罗斯人，收购当地皮草，等待运输公司的船抵达取货。

很多美国人觉得阿拉斯加不值钱，说是“约翰逊总统的北极熊花园”（Andrew Johnson’s polar bear garden）。可是总统说：“现在我把它买下来，也许多少年后，我们的子孙会得到好处。”

阿拉斯加淘金热

今日到阿拉斯加的游轮，一般都会在斯卡威（Skagwayy）停靠一天，这是最有特色的小城，居民1100人。1898年，淘金时期常住人口有1万，还有每个星期来这里的淘金客1000人左右，是当时阿拉斯加最大的城市。现在联邦政府保留这个淘金历史城市，成立国家历史公园，作为纪念，吸引游轮、游客。

1896年，在此小镇北面，发现了大金矿，激发美国人的阿拉斯加’“大淘金热”，从1897至1899三年间，有10万人从美国各地，甚至辞去工作，北上阿拉斯加，但最终只有3万人到达金矿地区，约4000人淘到金。

淘金者从西雅图或旧金山坐船来到这里，稍事休整，即跋涉山径去克隆岱克淘金区。小镇客栈、酒吧、银行、邮电，种种服务行业应运而生，1899年最盛时酒吧有80多间。再往北去，连一封平安电报也无法发了。美国著名作家杰克·伦敦，曾在这波淘金热中来到斯卡威城，写下著名小说《野性的呼喊》。

游客重温淘金史

今天，自游轮停靠的斯卡威港口，走十多分钟即到城中心。除了历史，这里是个整齐洁净、风景好的小镇。在街头就能望见雪山，街道两边，都是漂亮的旅游纪念品店。淘金热国家历史公园游客中心，即在巿中区。这个国家公园全名叫“克隆岱克淘金热国家历史公园”（Klondike Gold Rush National Historical Park），淘金热博物馆，包括三个淘金热历史遗址。看完这些展馆及遗迹后，就大致了解当年“大淘金热”的概况，要真正体会当年淘金者冒险、艰难的跋山涉水，还可坐斯卡威到育空河的火车，顺着淘金者们徒步的山路上行，火车来回三个小时，票价一百多元。看艰险的山景，至今仍是一片无人区，山地陡峭本无路，对负重跋涉的淘金者，真是风萧萧，冰寒寒，一去能复返？一路故事多多，淘金者们饥寒冻病而死在半路的不少，斯卡威北郊有他们的墓园。

斯卡威有风景、有历史、有故事、有小说，还有诗歌，色彩斑烂。加拿大著名诗人罗伯特·谢伟思（Robert Service）描述“大淘金热”的诗作，至今被美加人传诵，《育空意味》诗开头：“我想要金子，我找到了它。像奴隶一样，在污泥里挣扎摸索，饥饿或败血病，是我找到的。投进墓地的，是我的青春。”