美国无中央政府的混乱状况持续了几年，华盛顿等发起召开邦联会议来解决，要组织政府，首先要有法依据，要制定宪法。很多人都觉得，如果华盛顿不出席，这次制宪会议就不会成功。但是华盛顿并不想去，他本人患有风湿，家人身体也不好，又需要照顾农庄，而且他早就说过，对当官不感兴趣。不过华盛顿出于对他的信任，同意作为维吉尼亚州的代表到费城去。

1787年5月，美国早期领袖在费城开会，他们原计划对《邦联条例》进行修正，但最后却编纂了一部全新的宪法。这份政治文件创立了美国的政府体系，承认了公民享有的权利，至今依旧是美国的根本大法。

议定制宪会议于5月14日召开，华盛顿提前一天来到费城。他在费城受到卫兵和礼炮欢迎。华盛顿抵达费城后，首先去拜侯本杰明·富兰克林。富兰克林是美国最老最受尊敬的政治领袖，也是参加费城会议的宾夕法尼亚州首席代表。当时，富兰克林已年过八旬，身体虚弱，但头脑依旧十分灵敏。当时凡是来到费城的重要人物，都要先去看望富兰克林，华盛顿也不例外。

会议头两天，到会的宾夕法尼亚州和维吉尼亚州代表，先交换了看法，其他11个州都还没有代表来到，从东北部的新罕布什尔州骑马到费城需要2个星期，从南边的乔治亚州到费城，需要3个星期。没过多久，其他州的代表陆续抵达了。大家一致同意，凑足了7个州，就正式开会。5月25日，已经有了7个州的代表，大家决定正式开始工作。

出人意料的是，纽约州也派来了3名代表。很多人以为纽约会拒绝出席制宪大会，因为纽约州长反对建立强大的中央政府。纽约的一个代表亚历山大·汉密尔顿坚持，美国需要一个强大的中央政府。

最后代表们好不容易到齐了，13个州，除了罗德岛以外，12个州全都派了代表，其中宾夕法尼亚州的代表人数最多，8人。参加会议的55名代表，平均年龄43岁，34个代表是律师，8个是法官。

两个重要人物缺席这次会议，一个是约翰·亚当斯，另外一个是托马斯·杰斐逊。他们2人当时分别出任驻英国和法国的代表。他们非常关心费城制宪大会的进展，通过书信了解情况。

制宪会议秘密举行，为了避免会外的可能干忧，节外生枝，尽管夏天闷热，一律关上所有门窗，会议讨论不许私人记录，不许会外谈论，争论只限于会内。代表们会内可尽情自由讨论、随时改变主张，不必担心公众的反应。

制宪主要分歧是大州小州是否权利相等。会议开始，一切都风平浪静，气氛也十分友好，但是不久，与会代表就出现了严重分歧。分歧重点是大州和小州的权力分享。人口多的州是不是应该比人口少的州，享有更多权力？

1人执政还是3人执政？

代表们最后投票表决，对于1人执政的提案，7个州支持，3个州反对。任期3年，4年，还是7年？最后决定，总统任期4年，可以连选连任。

总统如何产生？

有代表提出由全体人民投票选举，但另外有代表说：“人民哪里搞得懂这种事情，少数不老实的人，轻而易举地就能蒙蔽人民，由人民直接选举，是最糟糕的办法。”

代表们就此议题先后投票60次，最后决定，总统由州议会提名的选举人推选产生。

总统怎样受制约？

多数代表同意，必须设置弹劾总统的程序，一旦认定总统有罪，就可以赶他下台。因为总统可能会受到更强大势力的影响，而背弃人民对他的信任。提案规定，总统一旦被认定犯有行贿受贿、叛国或是其他重大罪行，就必须下台。

多数代表同意，总统有权否决立法，但是如果国会大多数再次投票通过，国会就可推翻总统的否决。
照搬英国体制？

汉密尔顿主张照搬英国体制，他说美国应该只有一位总统，由选举人推选产生，终身制，他有权否决立法，而且他的否决不能被推翻。国会应该由参众两院组成，参议员跟总统一样，也由选举人推选产生，终身制；众议员由人民直选产生，任期3年。在州的建制上，汉密尔顿主张，各州应该放弃很多现有的权力。州长由联邦政府任命，各州不得保留自己的武装部队。汉密尔顿坚信，英国的体制是世界上最好的。

汉密尔顿的讲话，没有人打断他，也没有人提问。没有人接受他的主张。当时天气炎热，汉密尔顿的讲话太长，他讲了5个小时，代表们同意暂时休会，改天再议。一名代表说，“每个人都赞扬汉密尔顿，但是没有一个人支持他。”

最高大法官由谁任命？

把大法官的任命权交给总统？跟交给国王没什么两样。本杰明·富兰克林讲了一个好笑的故事。他说，在苏格兰，法官是由律师任命的，他们总是挑选最出色的律师去当法官，然后再把他原来的客户，由律师们瓜分掉。

与会代表最后投票决定，先建立最高法院，司法系统的具体细节，留待国会和总统去完成。国会决定最高法院大法官人数，然后由总统任命。

各州代表多少最棘手 会议几乎破裂

人口少的州，在国会里的权利，害怕输给人口多的州，各州代表争论不休，纽约州代表罗伯特·耶茨和约翰·兰辛退出大会，以示抗议。连乔治·华盛顿也感到十分沮丧。他在写给临时回纽约的亚历山大·汉密尔顿的信中说，“眼下的辩论，比以往任何时候都要糟糕，在组建一个有效政府的问题上，大家的看法南辕北辙。我几乎丧失了对大会成功的希望，真后悔当初同意来参加。”

富兰克林提议制宪大会寻求上帝帮助，每次开会前先祈祷。北卡罗来纳州代表休·威廉森，立即提出反驳。他的理由很简单，制宪大会没钱请牧师带领大家祷告。

终于通过“大妥协”方案

最后通过大妥协方案，众议员按人口3万选一个，而不是4万选一个。参议员各州不分大小，一律选2个。当时13个州人口共400万。代表们往后的任务，就是要让13个州至少9个州批准这部宪法。

讨论了116天, 通过了一部宪法。先有宪法, 才有国家，美国建立在宪法之上，不建立在任何传统之上。这个宪法是怎么来的？是投票投出来的，投了569次票，每一条款都要投好几次票，有的人今天投了赞成票，第二天觉得不对，有意见，然后重新讨论, 再重新投票。

批准宪法 挽救美国还是创造独裁？

各大报社都一字不差公布了宪法，引起公众强烈反响。普通百姓跟大会代表一样，分为支持和反对两大派。支持者说，这部宪法拯救美国。反对者说，这部宪法会创造独裁。支持者被称为联邦主义者，反对者被称为反联邦主义者。反联邦主义者认为，建立一个强有力的中央政府不是好主意，如果让总统、国会和法院享有太多权力，人民就丧失自由。

当时费城一份反联邦主义的报纸，发表文章说，“公民们！你们能住在宾夕法尼亚州，简直是太幸运了，这里有世界上最好的政府。不要让新宪法把我们的政府摧毁掉，不要让几个声名显赫的人，控制你们的生活。” 一名联邦主义者则说：“恐吓人民要比教育人民容易得多。”

各州分别批准宪法。德拉华州率先于1787年12月初批准了宪法，所有代表都投票赞成。宾夕法尼亚州紧随其后，也于12月批准了新宪法。接着新泽西州，也在12月批准。

接着是乔治亚州和康涅迪克州，它们于1788年1月批准了宪法。至此，共有5个州批准了宪法，离宪法成为法律需要的9个州还差4个。麻萨诸塞州的代表们2月初投票表决。他们认为，宪法需要补充修正案，保证公民权利。与会代表一致决定，增加这些修正案后，就会批准宪法。

马里兰州4月底批准了新宪法。马里兰州一些代表投票时，附加了一封抗议信。信中说，如果现版的宪法不进行修正，人民的自由和幸福就会受到威胁。南卡罗来纳州5月底成为批准新宪法的第8个州。再有一个州，宪法就能生效，大家的目光都在注视着维吉尼亚。

维吉尼亚州是13个州最大的一个州。当时，维吉尼亚州的西部边界，一直延伸到密西西比河畔，人口占美国总人口1/5。参加宪法批准大会的很多人，都是著名人物。

托马斯·杰斐逊是驻法国巴黎的外交使节，他写信说，宪法没有宣示公民的权利，这一点他不赞同。

最敢说话的反联邦主义者帕特里克·亨利发表最后一次声明。他说，“如果大会批准了宪法，我据理力争，虽败犹荣。我期望美国独立战争的精神不会丢失，希望新的政府保护美国人民的安全、自由和幸福。”

维吉尼亚大会投票批准了宪法。跟马萨诸塞州一样，维吉尼亚州的代表们，也要求在宪法中，加上保护人民权利的修正案。维吉尼亚州非常自豪，他们是第9个批准宪法的州，决定宪法成为法律，起了关键作用。

终于大功告成 美国成为一个国家

在某种意义上，纽约州是美国最重要的一个州。如果纽约拒绝加入联邦，中央政府就几乎不能统领整个国家，因为从地理上，纽约州位于中心，将国家一分为二。

纽约州直到7月底，才以微弱多数批准宪法，投票结果是30票赞成，27票反对。

纽约州跟马萨诸塞州和维吉尼亚州一样，也要求补充保护公民权利的修正法案。

在美国建立强大中央政府，终于大功告成，草拟宪法花了4个月，宪法批准又花了10个月。大陆会议最后宣布，宪法定于1789 年3月份的第一个星期三正式生效，北卡罗来纳州和罗德岛州，直到宪法成为法律之后几个月，才正式批准宪法。

少数人的民主

美国独立后的制度，很像英国，民主在少数人手中。由于美国的特殊性，移民社会的等级制,没有欧洲那么严格，只是用财产来划分人群。开国元勋个个是权势人物，他们利用启蒙思想来向英国要权，革命后他们连奴隶制都没废除。美国独立的启蒙色彩， 民主自由只在少数人手中。但是也激励了世界其他国家人民。美国开国元勋们，一直避免启蒙思想家那些天真的价值观，他们精心设计自己的政治制度，把公意的统治，限制在宪法之内。两院制来自英国，英国以财产资格限制选举权和被选举权，也被美国采用。