大陆会议代表正式签署了独立宣言。但是并非所有民众都赞成跟英国打仗。当时极力鼓吹独立的政治领袖约翰·亚当斯估计，支持独立、效忠英国和保持中立的人，各占三分之一。

在独立战争中，北美殖民地有3万人加入英军，还有一些人向英军泄漏大陆军的动向。支持英国的包括英国任命的人、圣公会的宗教领袖，以及跟英国有密切往来的商人。从加入英军的人数，比加入独立军还多来看，反对独立的人数，超过支持独立的。

一些群体继续效忠英国国王，他们希望得到保护，一些人不希望变革，不相信独立会生活有改善；还有一些人觉得英国的作为，没有恶劣到需要反抗的地步，他们不相信能打败强大的英国。

印第安人对独立战争的态度不一，有些印第安人跟美国人同仇敌忾，更多印第安人站在英国一边，他们觉得最终胜利将属于英国。印第安人很多跟英军并肩战斗。

黑奴立场也有分歧。数千黑奴替英军效力，他们加入英军，就能获得自由。美国的一些州也同意给参军的黑奴自由，因此不少黑奴加入了大陆军。多数奴隶觉得站在英国一边获得自由的可能性更大。独立战争期间，也有数千黑奴加入大陆军，多数是负责赶车或是运送供给物资。

效忠派和独立派交战，有时还会烧毁对方的房屋和农场。独立战争其实是美国一场内战，造成很多家庭分裂，最著名的是本杰明·富兰克林一家。富兰克林本人在独立宣言上签了名，他的儿子则是新泽西总督，效忠英国国王。

13个州各自为营，南北不同，大陆会议无法对各州发号施令，不能命令他们缴纳战争经费，只能请求他们帮助。大陆军统帅华盛顿不能要求各州补充兵源，只能等各州自愿派兵。华盛顿能始终得到13个州支持，说明他是出色的政治家。

英国人对这场独立战争也有分歧。很多人支持政府镇压，认为这是拯救效忠英国臣民的唯一出路。一些人则认为，北美殖民地并没有入侵英国，英国没有理由跟殖民地交战，应该让他们处理自己的事务。

英国国王拒绝放弃对北美殖民地统治。他要通过战争延续权力，捍卫英国的荣誉。战争使英国商人不能再跟北美殖民地做生意，造成物价和税务上涨，年轻人被迫去服兵役。

大陆军遇到许多困难，大陆会议从来没有充足的战争经费，各州经常不履行义务，殖民地很多人不愿意参军，没有战斗经验，最多只愿意参战一年等等。