郑和（1371-1433）下西洋似乎与美国历史没什么关系，美国历史是从哥伦布发现新大陆说起，中国那时是什么世界呢？回顾一下郑和下西洋，跟哥伦布作个比较，会有助于我们认识历史。

哥伦布发现新大陆以前的北美洲，是印第安人和野牛占据的荒芜大陆，大平原印第安人主要靠猎取野牛为生。中国那时是明朝，东方文明大国。到清朝乾隆时代，美国才独立建国。康乾盛世，中国经济总量GDP占世界35％，到1830年，降到29％，还是世界第一，到1900年，就降到6％了，到1945年，又降到4％，到1976年文革末期，大约降到2％.改革开放以来，中国GDP占有额逐渐提高，预计2018年提高到13％。美国则占有19％。

回顾200多年来美国走过的路，和中国走过的路，作个比较。

郑和下西洋，是世界航海史的大事，发生在哥伦布发现新大陆之前80多年。郑和航行规模和延续时间，动用人力财力，航船之大，都远远超过哥伦布，但郑和并没发现什么新大陆，明朝皇帝也不想去发现，因此，郑和航行对世界历史的影响，远不如哥伦布。

以当年中国的国力能力，完全可能以郑和下西洋的规模，组织100个250人的船队。哥伦布首航发现新大陆，才有3船共88人。郑和可用20年走遍全球，发现整个新世界。以中华文化的底蕴，相信不会给新世界印第安人“血腥的爱”（摧毁南美洲印加帝国，屠杀印第安人的西班牙征服者皮萨罗名言：“上帝的爱，有血腥味”），而会传播孔子的仁爱，广开贸易和移民往来，果真实现，世界过去的几百年历史，就要改写了。可惜当年明朝皇帝和他下面的智士大臣，没有世界视野，也无企图心，错过了大好时机。

郑和航海促进亚非和平往来，促进亚非国际贸易，传播中国文化，为中国带来新的海外知识。但郑和航海并未萌发中国资本主义，因为郑和下西洋并没有什么经济需求，7次大规模航海，不仅没带来利润，且耗资巨大。郑和与各国交换货物，曾带回100多万两银子，均被用于修建南京大报恩寺。著名意大利传教士利玛窦说，中国的“皇上和人民从未想过发动侵略战争”，因为他们“满足于已有的东西，没有征服的野心”。美国《国家地理》杂志1998年说，郑和是东方唯一的航海家，他从未表达过对殖民主义的期望。

历史学者根据1994年在美国东部北卡州出土的明朝宣德金牌，推断可能是郑和船队曾到达北美大陆所留下，否则无法解释金牌从何而来？按郑和28年内7次下西洋，去过30多个国家和地区，每次都是两年，他的船队有一两艘游荡到美洲，是可能的，那么最先发现新大陆，是郑和了，但他默默无闻，对世界也没什么影响。

意大利传教士利玛窦1601年，给明朝皇帝贡献的世界地图“坤舆万国全图”，很可能是郑和原制，欧洲人复制的，而被误认为欧洲人首制。