利玛窦不是美国人，但是他跟美国清教徒一样，去东方传播福音，成为东西方文化交流的桥梁，先于所有美国传教士，是历史上的里程碑，因此我们要专门叙述他。

16世纪以来，西学东渐，传教士打先锋。最著名的是明朝来到中国的意大利传教士利玛窦（Matteo Ricci 1552—1610），他可说是近代中西文化交流第一人，西方第一个翻译孔子《论语》，他用拉丁文翻译的《论语》，1687年（在他死后77年）在巴黎第一次出版。

利玛窦有奉献开拓精神和惊人毅力，他29岁（1581）来到澳门，潜心学中文，2年后去广东肇庆传教6年，然后去广东韶州传教6年，在韶州2位同来的神父逝世了，另1位神父回欧洲了，只剩他在中国孤单奋斗，继续传教。

接着他又去南昌传教3年，去南京传教2年。

1600年，他48岁得到机会，去北京见明朝皇帝，那是中国皇帝有史以来第一个晋见的传教士，从此他就一直被允许住在北京，一直到58岁在北京去世，终生未婚，无子女，在中国29年，从没回去意大利，他又是破例被赐葬在北京的第一个外国人。文革期间墓碑被砸墓被平，1980年邓小平批示重建利玛窦墓。

利玛窦是他的中国名字，他号叫“泰西”，人称他“泰西儒士”，他穿儒服，能用四书五经的道理词句，来宣讲基督教教义，深入浅出，使他得到200人信教。

利玛窦的更大功劳，是传播西方科技知识，包括天文，数学等，他适应中国习惯，容许基督教徒祭天，祭祖，祭孔，他认为这些都是缅怀先人先祖哲人，与信仰无关，这个开明“利玛窦规矩”，以后得到罗马教廷认可。

清朝康熙时代，罗马教皇更改了利玛窦规矩。中国教徒祭祖祭孔的禁令，直到1939年才废除。