白宫、国会、华盛顿纪念碑，是美国首都三大标志。

白宫（White House）直译是白房子，不是宫殿palace。美国人不把它当成宫殿，因为总统不过是president，是董事长，不是国王king。董事长是人人可当的，只不过国家董事长，要大家选举出来。董事长住和办公的地方，也是房子，不是宫殿。

1790年美国国会决定，在马里兰州和维吉尼亚州之间，划出一块地区，来建新首都。这个豆腐块是个边长16公里的特区，总面积177平方公里的农村地带，在那里开始建新总统府。1792年动工，8年完建，化了23万美金，相当于现在240万美元。房子外表刷成白色，后来就叫白房子white house。

1800年美国总统府就从费城搬到新首都，定名哥伦比亚特区District of Columbus。华盛顿的名字，是后来才加上去的，那时特区只是个有8000人的农村小镇。1805年杰斐逊总统就对外开放白宫，他在白宫接见民众参观，那时特区人口增加到1万多了。

1812年英美战争，英军进入特区，焚烧了白宫。战后重建修复。1901年以后又经过多次修建扩建，才成为今天的样子，连地下室有5层。

白宫一直对外开放，1990年代笔者不只一次带访美朋友去参观。但自从2001年911恐袭事件后，外国访客就很难进去参观了。现在只有美国公民才能参观。

国会大厦（US Capitol）1793年始建，华盛顿总统安放基石。1800年建成参议院，开始使用。1811年建成众议院。不幸1812年英美战争，国会大厦跟白宫一样，被英军焚毁。战后修复。以后随着议员增加，又扩建，经过多次修建增建，才成今天的样子。国会大厦可预约参观。

华盛顿纪念碑（Washington Monument ）华盛顿去世30多年后，美国国会1833年通过建碑案，决定经费全民乐捐，捐款上限为1美元。不久开建，工程巨大，中途建费不继，又遇南北战争，1854年停工。一直停摆22年。直到1876年才复工，经费由政府承担。1884年竣工，4年后开放参观。纪念碑工程浩大，前后历50年，实建工期28年。

纪念碑高170米，相当于60层楼高，外墙是白色大理石。纪念碑总重8万多吨，用了3万多石块。美国各州及私人捐193块基石。世界各国捐送188块内嵌纪念石，其中有清朝1853年捐送的一块，上刻中文，赞颂华盛顿总统伟大品格，天下为公，不为私，不传子孙，創古今未有之局，古今人物，以华盛顿为称首。纪念石嵌放在纪念碑第10层内壁，至今可见。

清朝1853年捐赠的纪念石嵌在华盛顿纪念碑内第10层墙壁上，碑文由福建巡抚徐继畬撰写，全文：“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，駸駸乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世襲之規，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”

碑文敬佩华盛顿的高风亮节，透露1840年清朝在鸦片战争中被英国船坚炮厉惊醒后，包括皇帝在内对世界潮流的憧憬，在封建意识沿袭千年的国度中，无异如一颗划破夜空的流星，今人读此能不钦佩。遗憾的是160年过去了,今天中国首脑对世界潮流和普世文明仍拒绝接受，百年前封建皇朝比之更为相当开明。

纪念碑可自由排队入内参观，内有两部电梯，可上去了望室，观看首都四周景色，还可买小纪念品。