有更重要历史意义的殖民事件，是1620年“五月花”（MAYFLOWER）号帆船，载着102人从英国来到北美洲新大陆，那是在第一批人到达13年以后了。这批人不是各顾各的拓荒者，而是由牧师带领的，有强烈宗教信仰的群体，他们冒着艰险来新大陆，不但是为了开拓新生活，更是为了追求在新土地上宗教信仰自由。

五月花号上的清教徒领袖，后来当了普利茅斯殖民地总督威廉·布莱德福牧师（William Bradford）说：此行是教徒们舍弃了舒适的城市，去山顶上建立天堂之国“山巅之城”，是为了精神平安的神圣之旅。

五月花号1620年11月21日，到达科德角（今马萨诸塞州普罗文斯敦），66天航程只有一个人途中死去，旅途中在船上诞生了一个婴儿。

登陆前，在牧师布莱德福主持下，草拟和签订了“五月花公约”，有41名成年男子在上面签字。这份公约成为美国以后无数契约的范例，它的内容和签约方式，代表民众按照自己的意愿，来决定自治管理的方式，不再由上面强权来决定。

这份不到200个字的文件，是北美第一份成文的社会契约，是北美未来政治体制的基石。公约首先表达了对上帝的信仰和对英王的忠诚；为了这一目标，大家达成契约（Covenant），结为一个社会团体，全体成员保证遵守和执行契约。

公约是在没有人强制下,形成的社会契约，后来，公约精神被写进美国宪法，融入了美国人民的血液。

清教徒们登陆已是11月，很快冬天来临，他们搭起的草棚很难御寒，来到这个荒无人烟的新土地，头一年冬天他们饥寒交迫，饿死，冻死，病死很多，到第二年春天，只有50多人存活下来。

“五月花”号的幸存者，得到当地印地安人帮助，开始了他们艰难而又充满希望的新生活，到1630年，已经有1000名清教徒到达了新大陆东北部。随后，清教徒开始大批离开英国，在1630年到1640年期间，先后有2万名清教徒，乘船来到新英格兰地区。他们不顾旅途危险，希望跟志同道合的人住在一起。到了1690年，麻萨诸塞州已经有清教徒5万人。

美国17—18世纪精华为什么都集中在东北部，哈佛为什么不在别的地方，就因为五月花号到达的是东北部，清教徒以后陆续抵达，也在东北部。设想当年五月花号不是飘到东北部，而是飘到卡罗来纳州或维吉尼亚州，后续的清教徒就也会跟着去那里，那么美国的精华区，就会集中到南部去了。南部气候温暖，更宜于生存发展。