1606年，英国新国王詹姆斯一世，批准2家公司去北美维吉尼亚建立殖民地。

1606年12月，英国伦敦一个船公司投资，载送144名男性开拓者去美洲大陆，他们经历144天艰苦海上航行，途中40人死去，1607年4月，104人到达Virginia海边的Jamestown，拓荒者们在新土地上开荒种地，因为没有及时播种，又缺乏农耕和建筑技能，头一年收成不佳，带来的食品也吃完了，就去采野果，打猎，不够吃，就连猫，狗，牲口都吃了，甚至吃人尸体，冬天来临，病死，饿死，冻死，死去过半。

往后的2—3年，伦敦船公司又陆续运送一批一批人来，来到新大陆的，已经达到500人，可是在1609—1610年冬天的大饥荒中，80%死去了。最初3年从英国千辛万苦来到北美大陆的500人，3年后只有大约100人存活下来。当年异常艰难的生存环境，可想而知。

伦敦的商人们对殖民地的艰难生活，一无所知，他们一心希望定居者去寻找黄金，探索当地河道，希望找到通往东方的水路。詹姆斯镇的定居者每年还是继续死于疾病、饥饿和印第安人的袭击。在1606年到1622年间，伦敦船公司一共送去了6000名定居者，其中4000多人都没能活下来。

如果不是当地印第安人的帮助，来自英国的定居者很难活下来。印第安人帮助他们食物，教他们如何在树林里生活，教他们种庄稼，盖房子。这些定居者接受了印第安人的帮助，但后来与印第安人发生冲突。1622年，印第安人向定居者发动袭击，打死了340人。定居者后来反击，毒死了200多印第安人。直到1624年，詹姆斯镇才初具规模，可自给自足，并开始种植和销售烟草，出口欧洲盈利。

回顾第一个殖民地建立，可看到牺牲多么大，要存活下来站住脚跟，多么不容易。

2007年5月4日，在Virginia州Jamestown，就是1607年第一批拓荒者到达的地方，庆祝美国殖民400周年，英国女王伊丽莎白二世亲临盛典，美国副总统钱尼出席致词。