距今528年前的1492年，意大利人哥伦布（Columbus，1451—1506）和他的团队驾驶着三艘远洋船，号称来到美洲这块印第安人祖祖辈辈居住的土地。后人称之为“发现美洲新大陆”。

1992年，哥伦布发现新大陆500周年，纽约港举行盛大庆祝活动。来自30多个国家的仿哥伦布大型古帆船，跨洋过海，会师纽约港。几艘海上消防船穿梭其间，向天空喷射五彩水柱，构成绚丽灿烂的喜庆画面。我那时在纽约，亲眼目睹了庆祝活动的盛大场面。

哥伦布出生于意大利，从小迷于航海冒险，专心研习航海技能，他熟读《马可波罗游记》，醉心于印度和中国的东方之旅，他对东方盛产黄金和香料入迷，当时欧洲与印度的香料贸易，有高利润，但是陆路崎岖费时，寻找新海路能极大获得财富。哥伦布相信地球是圆的，出海西航一定能到达东方。

1492年他终于获得西班牙女王资助，给他一大两小总共3艘船，半年粮食，去探索新航路新土地。哥伦布从1492年起，12年内4次航行新大陆，可是他从没到过北美洲，美国为何如此盛大庆祝？而且美国首都华盛顿的命名，是并列纪念华盛顿和哥伦布的。美国首都的全名，是“华盛顿—哥伦比亚特区”（Washington District of Columbia，简称Washington DC.）。最初是“哥伦比亚特区”，后来才加上“华盛顿”，可见美国对哥伦布的崇敬。

1506年哥伦布在西班牙去世，终年54岁。他直到死时，一直认为他发现的新大陆，就是东方的亚洲。哥伦布开辟了延续几个世纪的美洲殖民大时代，拉开了一个新世界的序幕，对世界历史发展影响无可估量。印第安人在美洲平静地生活了1万多年，哥伦布发现新大陆500年，起了翻天覆地的变化。如果没有哥伦布发现，新大陆也许还在沉睡中，世人可能还在黑暗中探索。哥伦布成为无畏探索未知世界的精神象征。

现在，哥伦布登陆美洲之日，1492年10月12日，成了美国每年纪念的“哥伦布日”（Columbus day），也是西班牙的“国庆日”。

美国从1774年独立算起，到2020年，还不足250年。但美国立根，应是1620年。到2020年，恰好400年。1620年五月花号大帆船，载着102名清教徒拓荒者来到北美新大陆，为自由信仰寻找新生活，从此为美国立根。

美国400年，可用“第一个百年，契约开拓，第二个百年，初创建国，第三个百年，爬上高峰，第四个百年，世界超强”来概括。哥伦布发现新大陆是1492年，那时中南美洲比北美洲富裕得多，那里已经有城市，有国家，人口也多得多，有现成金银财宝，哥伦布受命出航，首要目标，就是找金银财宝，因此西班牙人就主要占据中南美洲，北美洲那时只有稀散的印第安人，连个固定像样的村落都没有，印第安人总共只有250万人，生活在辽阔无边的大陆，像撒芝麻点，基本上看不到，倒是有6500万野牛，在北美大陆生活着。西班牙人顾不上北美大陆，因为那里没有现成的金银财宝，也没有城市或国家可去征服，一片荒芜，西班牙也没去建立什么管理机构，只宣布是西班牙领土而已。