1972年2月12日清晨，毛从肺心病心律失常休克抢救过来后，毛设计了病中交班的戏，想摸周恩来的心底，为他设个陷阱。毛召见周恩来，江青也在场。毛对周说：“我不行了，全靠你了。”周立即说：“主席身体没大问题，还是要靠主席。”毛紧忙摇头说：“不行了，我不行了，我死了以后，事情全由你办。”江青站在一旁，紧张得身体在微颤着。毛又说：“就这样定了，你们去办吧。”周没再多说话。

其实毛最想得到周这样回答：“我建议主席生病期间，由江青同志代理主席主持中央工作，我将像辅佐主席一样辅佐江青同志。”毛如果得到周如此回答，毛还会故意谦让一下说：“就让江青当个上传下达的联络员吧。” 然后毛就把周的建议，指示做成中央文件，印发全党。让大家了解，是周推荐江青接班，不是毛搞家天下。

可惜过了几天，周又郑重其事让张耀祠向毛报告：“我们还是要在主席领导下工作。”这样毛就完全明白了，周不识抬举，拒绝辅佐江青接班。毛无可奈何，只好改为“拉邓贬周”，把邓小平抬上去。

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