1948年共军打长春，强攻不得手，改为围困绝粮，迫使守敌投降。1948年5月30日，林彪下令：要使长春成死城。林彪命令得到毛默许。守长春的是郑洞国，他拒绝投降。长春50万平民存粮，只能维持到7月底，郑将军要平民离城。

毛批准林彪作法：禁止城内百姓出城。只有带枪和军用品的人才能放出。这是为了鼓励国军出来投降。毛对林彪说，郑洞国人老实，在老百姓挨饿下，有可能争取起义，投诚。可是尽管郑洞国内心极度痛苦，绝望，他没有投降，一直坚持下来。

围困长春3个月，林彪向毛报告：“围困显著效果，造成严重粮荒，居民多赖树叶青草充饥，饿毙甚多。”对郑洞国要老百姓出城，林彪电说：“我禁止通行，第一线上50米设一哨兵，有铁丝网壕沟，严密接合，消灭间隙，不让难民出来，出来者劝阻回去。此法初期有效，但饥饿越来越严重，饥民乘夜或白昼大批蜂拥而出，经我赶回，群集于敌我警戒线之中间地带，饿毙者甚多，仅城东八里堡一带，死亡即约2000人。”

林彪还说：“不让饥民出城，已经出来者要堵回去，这对饥民对部队战士，都是很费解释的。饥民成群跪在我哨兵面前，央求放行，有的将婴儿小孩丢下就跑，有的持绳在我岗哨前上吊。战士见此惨状，心肠顿软，有陪同饥民跪下一道哭的，说上级命令我也无法。更有将难民偷放过去的。经纠正后，又发现另一偏向，即打骂捆绑，开枪射击难民，引起死亡。”

铁石心肠的林彪，也建议酌量分批陆续放出难民。报告毛后，毛压下不回音。林彪熟悉毛“默否”的老作法，便自行做主，在9月11日发出命令：“从即日起，阻于市内市外之难民，即开始放行。”但是实际是，只有对共产党有用的人，才被放出。一个难民9月16日放行了，他是市立医院X光医生，部队需要医生。

携枪逃亡的国军官兵及其家属受到特别欢迎，沿途热情关照优待。留在“卡空”里的老百姓，活过来的人说：吃的是草和树叶子。喝雨水，喝死人脑壳里的。卡子上天天宣传，谁有枪就放谁出去。真有枪的，交上去就放人。有钱人在城里买了手枪，就放人。

当时的长春市长记录：市民大批饿死是在9月中旬以后，那时长春已落叶铺地，供人们充饥的唯一食物也没有了。5个月围困，共军进入长春时，长春人口从50万减到17万。中共官方数字只承认饿死12万人。长春是1948年10月23日易手的，锦州于10月22日攻克，第2天长春就投降了。实际上1948年3月就开始围城了。

参加围城的共军官兵说：“在外边就听说城里饿死多少人，还不觉怎么的。从死人堆里爬出多少回了，见多了，心肠硬了，不在乎了。可进城一看那样子就震惊了，流泪了。咱们是为穷人打天下的，饿死这么多人，不都是穷人吗？”

长春发生的事被严密密封。有幸离城的难民，都发了“难民证”，印着4条“难民纪律”。其中一条是：“不得造谣生事及一切破坏行为”，严禁传播饿死人的实情。粟裕说，利用饿死平民，迫使守城投降这一模式，在一些城市采用过。

1948年11月2日，在苏联将领指挥下，共军与苏军共同打下沈阳，至此，整个东北都落入毛手里了。

卫立煌是蒋介石任命的东北总司令，他丢了整个东北，蒋没有惩罚他，他潇洒地去了香港。1949年，中共政权宣告成立，他马上给毛发了一封热情的贺电，充满了“英明领导”、“欢腾鼓舞，竭诚拥护”等词。1951年他跟美国中央情报局联系，请求支持他做“第三种势力”的领袖。直到1955年他才回大陆，1960年在北京去世。毛对他后来这番表现，嗤之以鼻，曾对侄儿毛远新说：“卫立煌是在香港做生意，赔了本才回来的，卫立煌这样的人，人家都看不起，难道敌人看得起他？”毛对他丢掉东北给共党有功，不再提起了。