1928年2月18日，毛的队伍攻下了宁冈县城。这是毛第一次指挥作战，虽然只是在对面山上用望远镜观看。3天后，毛召开“万人大会”庆功，大会高潮是处死被俘县长张开阳。在工农商学兵万人大会上，搭好了刺杀张开阳的三叉木架，四面打好木桩，牵好绳，挂上标语，大家用梭镖把张开阳捅死了，毛在会上讲了话。

自从毛来到井冈山，“万人大会”成了当地人生活的一部分，会上总有这类杀人场面。庆祝建立遂川县红色政权时，毛给大会写了副对联，红纸大字，贴在主席台两旁的木柱上。一边是“想当年剥削工农，好就好，利中生利”；一边是“看今日斩杀土劣，怕不怕，刀上加刀”。在毛讲话之后，“大劣绅”郭渭坚被“刀上加刀”刺死。

当众行刑，古已有之，但毛锦上添花，组织大会看杀人，不去看不行。这样有组织地使用恐怖，土匪望尘莫及，袁、王也被吓住了，甘拜下风。

毛一到井冈山，就派人去长沙，跟湖南省委取得联系。毛在深山老林，非与世隔绝，关系几天就接上了。上海中央已收到毛一系列“秋收起义”的报告。但他们看出，毛拆了起义的台，又带走了部队。中央指定毛到上海开会。毛看此行不妙，绝不离开自己的地盘，干脆装聋子。1927年11月14日，毛被开除出政治局及湖南省委。

中央要夺毛的权，12月31日函告湖南省委：说毛“在政治上犯了极严重错误”，要湖南省委“派一负责同志，前去召集军中同志大会，讨论改造党的组织，必要时，派一勇敢明白的工人同志，出任党代表。”

但毛能指挥部队，是因为毛代表党，没有党的权威，队伍不会听他的。也许是碰巧，中央指示发出一星期后，湖南省委被国民党一网打尽，结果毛的问题，不了了之。

直到1928年3月，党第一位使者才进入井冈山，带来中央决定，取消“前委”，解除毛的党职务。但是，道高一尺，魔高一丈，毛安排中央决议只传达给几个亲信，党的书记也派一个毛的亲信去当，毛本人当师长，掌权还是自己。

毛的队伍靠在四邻的县里打家劫舍为生，美其名曰打土豪。江西当地农民听不懂土豪是什么意思，说“财东”或“有钱人”就明白了。井冈山当地人把打土豪叫作“吊羊”、“绑票”。

毛的活动常常上报纸新闻，全国出名，以“毛匪”称他。当地人恨他们。有一次“打土豪”，数百村民冲过来，抓了他们40多人，关押在祠堂里，对他们捆打吊，叫女人用脚去踩，打完了用木桶盖起来，压上大石头。

官兵们明白他们的生活，跟土匪没什么区别，许多人不情愿，尤其是军官。1927年12月，主要指挥官陈浩在茶陵县企图把部队带走。毛闻讯率人追上，把陈浩抓起来，当众处死。对毛来说，这是一次极严重的危机，几乎失去了队伍。