中共“二大”，1922年7月在上海举行，毛没有出席。毛的好朋友蔡和森代表法国支部出席了，向警予也列席了。

1921年“一大”以来，毛作为党在湖南的领导人，主要工作之一是发展党员。但毛没有八方奔走搜罗信徒，只是简单地告诉跟他熟的人参加。毛首先发展了自己的朋友——文化书社经理易礼容。毛从“一大”回来不久，就把易从书社叫出来，傍着竹篱跟他谈话，要他入党。易怀着疑虑对毛说：“苏联革命死了三千万人，一百人中留七十，杀三十，我没决心入党。”但易后来还是参加了，他的态度是：“润之要我参加我就参加了。”中共长沙支部就这样成立了，有毛泽东、易礼容、何叔衡共3人。

然后毛发展家庭成员。有在韶山老家管家的弟弟泽民，毛把他带出来，让他管钱，毛感到可靠。毛还从家乡带出别的亲戚，给他们安排了工作，有的也入了党。易礼容说，湖南党“就是毛先生单线领导，指挥我们干什么就干什么，很少开什么会议。”

事实是如此。亲戚朋友之外，毛发展的党员不多。那时在湖南参加共产党的人，包括刘少奇、任弼时，都不是毛介绍的，是在长沙活动的另一个共产党人贺民范，介绍他们加入社会主义青年团，后来转入共产党的。贺曾任长沙知事，是前辈，当时已50多岁，颇有声望。贺没去中共“一大”，是因为毛在长沙作为党的联络人，对何叔衡熟悉。刘少奇后来去莫斯科，是贺介绍去的。

毛的另一个主要任务是组织工会，但少有作为。毛对劳工也没有什么特别感情。1921年12月，湘赣交界处的安源煤矿工人，写信给共产党，要求帮助，毛才去了煤矿。这是毛第一次接近工人。但只待了几天就走了，让其他人去做具体工作。毛对组织劳工一筹莫展，想不出任何办法。在长沙有两个卓有成效的劳工组织者黄爱、庞人铨。他们1920年底成立了独立的湖南劳工会，两个月内长沙七千工人中，就有三千加入。这两人在1922年1月领导大罢工时被捕，随即被砍了头。他们被害在全国激起轩然大波。

毛作为湖南党领导人，又拿着俄国人资助的钱，不得不继续积极开展工作。1922年4月，毛去了一个铅锌矿，5月又再去安源煤矿。毛开始领导罢工游行。10月24日，开慧生下了第一个儿子岸英，毛没在她身边，当时正在代表泥木工会跟政府谈判。

湖南党的委员会也赶着在5月成立。这时，湖南党有30多名党员了，大部分不是毛发展的。刘少奇曾多次在毛家里开会，开会就是毛布置工作，照毛的意见去办。当时在上海党内，还有民主作风。毛则在建党初期，就已经实行个人专制了。

1922年7月，“二大”开会时，全国有123个党员，出席正式代表9人，包括陈独秀、李达、张国焘、蔡和森（留法支部）、高尚德（北京）、包慧僧（武汉），还有上海、广州代表各一名。张太雷、向警予列席。会议末尾，李达请求辞去宣传工作，他专于写作和教书，由蔡和森代替宣传，组织仍是张国焘，书记仍是陈独秀，他们3人组成中央。“二大”通过加入共产国际，中共成为一个支部，还通过同意国共合作。

毛拉所有近亲、远亲入党凑数。他们后来差不多都死了，只有一个幸存。毛不管他们是否危险，只顾自己发展有数量，报功多，可多得资助。然而党的“二大”没给毛路费，毛没钱去开会，因而缺席“二大”。

1922年8月，“二大”三星期后，在杭州西湖举行了2天中央特别会议，参加者有陈独秀、李大钊、马林、张国焘、蔡和森、张太雷、高尚德等7人，决策共产党员加入国民党，实行完全的国共合作。