1921年6月，毛得到上海党组织的通知，又寄来了路费，要他去上海出席“一大”，萧子升要去北京办事。毛希望萧和自己同行，毛说：“千万请严守秘密。我要告诉你，北平、广东、上海已成立了共产主义小组，有十多个代表预备在上海集合，召开一个秘密会议。这个会议的目的是正式成立中国共产党。我是长沙的代表，我十分希望你和我一起赴会。”

但是萧平静地说：“我们可以同船到上海，但我不参加你们的会议。”毛鼓励他说：“去吧！你到那里去，跟那些同道见见面，听听他们的意见，同他们谈谈！”

萧反问毛道：“有什么好谈的？你们的会议又不是讨论问题，一切已经决定了，现在就是要成立中国共产党，如果我赴会，我便成为中国共产党的谛造人之一。我便要受中国人民审视100年甚至1000年，要向人道主义负责一万年。我不准备参加成立共产党。”

毛仍然充满信心地说：“如果我们戮力以赴，共产党在30年至50年内，也许便能统治中国。”

萧却冷静地说：“这完全要看你们怎么进行了。我亦相信，经过长时期斗争，共产党有可能统治中国。但这对中国人没有好处，共产党的统治也不会长久。”

但毛坚持说：“如果我们想法子成为中国统治者，你不以为这是了不起的成就吗？”萧冷冷地说：“不，我不这样想，这也许是一场大灾难。我最好引老子的话来回答你：‘治大国若烹小鲜’。”毛听了纵声大笑，以为他闹着玩。但看样子他是非常认真说话的，他实际上完全赞同老子的话。

当天下午，毛同萧坐着河渡，由西门出长沙。在轮船上，他们住在同一客舱，萧用上层，毛用下层。很多朋友下船来跟他们话别，他们知道萧快要回法国了，他俩整个下午忙着同大家谈这谈那。入夜，轮船启碇，他们睡个痛快。当进入洞庭湖时，他们恍若置身汪洋大海中，给无边无际的水环绕着。

早上毛首先醒来，走去坐在甲板上。稍后，萧跟着出来，他注意到毛袋里有一本薄薄的小书。问那是什么，毛拿出来，把那题目《资本主义制度大纲》给他看。

萧打趣地说：“你研究资本主义，就能成立共产党了吗？”毛笑了笑，没说什么。萧又说：“我很了解，要做共产主义者，根本不用去学习，也毋需读这类书，最要紧的还是信仰，你信它就成共产党了。这就是为什么共产主义好像是一种宗教。”

萧的眼睛很厉害。毛只是微笑没有说什么，其实他拿这本书，也是做做样子，去上海在代表们面前，还是要摆摆理论，说说共产主义那一套。最后萧问毛是否已吃早点了，毛说没有，正等着他呢，就一起吃吧。

轮船抵达汉口，他们要分手了。萧离船上岸，毛继续跟船去上海，他们相约在沪滨碰头。毛把秘密地址交给他，待他在武汉一带办完事后，去上海找自己。

毛到上海找到地方安顿下来了。萧后来到达上海，直奔法租界环龙路，依毛给他的门牌找到屋子。房内放有两张床，毛睡一张，另一张是留给他的。毛在黄昏时回来，因跟巡捕有麻烦，巡捕曾向他们作冗长的讯问。其时学校正值假期，几经困难，他们获准使用一间女校的一个课室，作为开会的地方。开会时锁上所有门窗，仍被巡捕查出，现在不能在那儿开会了。

“一大”开会之前，几位主要代表会商代表的资格问题，认为何叔衡既不懂马克思主义，又无工作表现，不应出席大会，张国焘将这一决定通知毛，毛即以湖南某项工作紧急为理由，请何胡子先行返湘处理。因此何没有出席大会。其实毛早预料这种情况，所以一直拉着萧同行，希望他能代替何胡子。毛是在陈独秀挂名的湖南联系人，可作决定。毛要谁参加都可。所以毛宁可与萧同行，不与何胡子同行，让何胡子单独去上海。

法租界的巡捕非常机警，代表们到哪里去，他们便跟到哪里。各代表不敢再在一起开会，分散各处，由一两名代表担任联络人。几天后，巡捕松弛下来，他们仍保持严密警戒。

后来一天，毛高兴地对萧说：“我们已想出一个新计划。有一位代表的女友是浙江嘉兴人，她说我们可以扮作游客由上海去杭州西湖，行经嘉兴时，就在嘉兴城外南湖的船上开会。为了避开巡捕耳目，我们要加倍慎重，必须假装买火车票去杭州西湖，火车上有很多游客，到嘉兴时，我们便在月台下车去，然后混在人群里，直至火车驶离。倘若巡捕由上海跟踪我们，也不会想到这一点的。而且，他们对上海市外的情形，也不大了解。你跟我到嘉兴，开完会后，我们可以到杭州西湖逛逛。我从小就听说，西湖景色甲天下，多谢上海的巡捕，我们可以游西湖了。”萧高兴地说：“好极了，我们明天就去逛西湖。”

第二天早晨7时，毛和萧离开居处，到车站买了三等票去杭州。他俩上了火车，车行两小时，约在9点钟，就看到一块巨大的白色字牌，上有“嘉兴”两个大字。火车一抵达，他们即跳下去，混入月台上的人群中。过了一会，他们装作若无其事地走出去，步向大路。快近城了，他们凝视湖水，思量着这些平静的湖水，不久便要诞生一巨兽——中国共产党。其他代表亦已各自走下火车，毛和萧在走路时，没有发现有人跟踪，但仍是小心翼翼。