集会一星期之后，萧接到杨怀中“老夫子”的复信，这是一张个人的明信片，杨先生很喜欢写明信片。信文简短扼要。他说：“昨接来书，今即走访蔡孑民校长。蔡乃‘华法教育会’会长，今留法勤工俭学已组成‘俭学会’，汝欲赴法勤工俭学，必得偿所愿。”萧大喜过望，马上找毛。毛亦雀跃万分，看过明信片后，心花怒放。接着，萧又过江找蔡和森。当蔡看到明信片，便大叫起来：“计划成功了！”蔡和森的爱人向警予，也决定去法国。

第二天开会，各人都看了杨怀中先生的明信片。就像是一张中奖的彩票，大家都全心做着赴法的美梦，一下子大家都可以去花都了！萧说：“我们第一步必须到北平找杨怀中先生和蔡孑民校长。下星期我们动身去北平。有没有人愿意一起去，谁需要火车费？”因为只有萧一人教书有固定收入，蔡和森与毛泽东很想去北平，但萧怕他们恐怕付不出车费。

杨怀中先生到北平任教之前，他的潜移默化，不仅因为他的讲解论述，更因为他曾出过洋，无形中影响他们也考虑到出国问题。杨怀中先生在长沙讲学6年，最后受聘为“北大”教授，大家也想跟着他的路子走。如果没有他的帮助，他们怎能将计划付诸实现。

1918年夏天7月末或8月初，他们一行10个人去北平。萧子升、熊光祖、张昆弟和毛泽东，是第一批抵达的。杨怀中先生热心地留他们住在他家里，直到后来他们在北平大学附近的三眼井胡同，租了一间有两间房的房子，才搬出来。

他们把屋内一间房子，用作读书，另一间作睡眠。卧床是一溜炕，用砖块做成，在下面生火取暖。他们7个人就睡在这大炕上，挤在一块取暖，他们在炕下不生火。房里只有一个小炉子，用来煮食。北京的冬天冷得厉害，他们7个人只有一件大衣，在气温特别低的时候，只有穿着它轮流外出，到了年底，大衣由1件增至3件，毛一直没有设法为自己添置大衣。

北平大学校长蔡孑民先生由皇帝赐翰林，又曾在德国研究哲学，回国后还参加革命。民国成立后，成为第一任教育总长。以后再游学国外，在法国研究教育。回国后获聘为国立北平大学校长。

在拜访蔡校长之后，当日二时，萧带着蔡校长给的介绍信，找秘书长李煜瀛先生，把留法计划向他说明。李先生对他们很关心，嘱咐要略有积蓄，才可赴法，因为法国生活费用比日本要多些，要学习过节俭的生活。已有100多人去了，结果甚为成功。李还说：“你们湖南人以刻苦硬干著称，你们最好马上着手学法文，同时学些手艺，例如绘画，或铸造场的一般技能，大战很快便要结束，你们到时就可启程，只要按部就班去做，一定会马到功成的。”

萧一回来，便一五一十地向大家转述李煜瀛先生所说的一切。李先生的乐观意见，使他们极感兴奋。李先生很精明，深思熟虑。他跟蔡孑民先生不同，蔡校长是典型的中国君子，而李煜瀛是长期在外国念洋书的中国人。蔡校长像大学教授，李先生像革命家。李煜瀛鼓吹自由思想和大同主义，他们赞成李的道理。萧子升、蔡和森、熊光祖立刻安排念法文及学做手艺的课程，预计所有“新民学会”的会员都来上课。

一天毛泽东和蔡和森、萧子升商讨大计，萧说：“大战快打完了，法国将获胜，必将大兴土木，重建家园，法国必缺乏劳工，我们‘新民学会’的会员，都会受到鼓舞，到法国留学。你想想有多少学生在急切地希望出洋，只是没有钱成行罢了。有了半工半读的办法，他们就去得成了，一千、一万人都去得了，将来他们带所学的知识回来，对中国是大大有利的。”蔡和森也兴奋地说：“对啊，我们尽力推展我们的运动，使更多人能去法国！”

当时大家都听萧的。动身赴法国之前，有两个重要问题仍待解决。首先，赴法旅费一定要大减省；其次，抵法后，学生在未找到工作之前，住宿起居需钱，得靠“华法教育会”施加援手。蔡孑民校长和李煜瀛先生跟萧子升，好几次长谈，再三讨论，最后得法国轮船公司同意特价优待，把他们划为四等搭客，只付100元中国大洋（当时普通三等客船费亦须300多大洋）。抵法后，“华法教育会”负责照料他们，安排学生到各地进学校念法文，同时协助寻找合适的工作。学生在校的开销和入学费用由该会支付。

在得到这些保证后，他们便加紧工作。最初只有40名学生参加的法文预备班，很快便有第二、第三班相继开课，学生超过400名。

1918年11月，第一次世界大战告终，他们都想着乘船赴法为期不远了！萧子升受聘担任“华法教育会”的秘书，处理勤工俭学的事务。1919年初，萧和李煜瀛先生就同往上海，再转赴巴黎。

国内勤工俭学计划，进展良好，一年之内，便有2000多名学生抵达法国。湖南表现最佳，有500多人；川、粤次之，每省约300人；江浙又次之，各占200余人。还有其他省份，人数较少。这些人都分配到法国各地的学校，同时给他们大多数人觅到工厂工作。他们之中，约有20人成为毛泽东以后建政的领导人物，例如周恩来、李维汉、李富春、李立三、陈毅、饶漱石、徐特立、蔡畅等。很多人返国后，都担任重要职位，政府部长、驻外使节、地方官吏、大学教授、艺术家、实业领袖等。