1914年毛泽东到了第一师范，与萧子升同学。萧高毛三届，是毛的学长。他俩一直很要好，每天晚饭后常常聚在一起，沿着江边一边散步，一边不断地讨论。夏天他们常常到妙高峰的草地上坐下来。妙高峰是个小山岗，坐落在学校的后面，从这座山岗顶上，可以俯瞰学校的建筑物。他们常常夜里登上峰顶，坐在星月之下，一边高谈阔论，一边远眺长沙城闪耀的万家灯火。

有一次，他俩聚精会神地谈了一个夜晚。当时袁世凯任大总统，他们照例谈论报纸上的新闻，试图对中国未来加以预断。毛说：“你看，除了袁世凯，有谁能肩负得起中国的改造。康有为有些很好的想法，但他已经过时；孙中山虽然是革命领袖，但没有半点军事力量。”萧说：“要改造中国，必须有崭新的理想。”毛附和着说：“当然，新力量是需要的。”萧又说：“在改造国家的过程中，每个公民一定要改造，每个人都要磨砺自己。”

毛说： “要把很多人集结起来，规划出一个共同信奉的理想，我们两个就能够做任何事。”但萧说：“不，我们两个人是不够的。一定要有很多人，和我们有同样的想法。我们两个必须把他们组织起来，成为我们的同志。”毛说：“第一步，先考虑我们的同学。大约有一千人，看看其中有多少可以参加我们的组织。”萧说：“我们一定要选择最优秀、最精干的，只选择那些有崇高理想的人。”

毛说：“谁最精干，我们都知道，他们的行为我们都熟悉，但要想知道他们的理想，却并不简单。”萧说：“你我二人可以和他们讨论问题，然后挑选那些最优秀的分子。再分别作个别谈话。譬如，高级师范的蔡和森就是一位。我们都知道，他和我们有共同想法。再有熊光祖、陈昌和陈绍修等三人，相信他们都会成为我们的第一批会员。在低年级中，你比我知道得更清楚，你可以设法挑选。”

毛表示同意说：“是的，现在我心目中确有一两个人，可以设法和他们谈谈。”他们继续讨论计划，萧说：“从学校千名学生中，开始时我们只可选择10人。当然可能还有很多人值得挑选，但选才必须异常谨慎。我们把这10人作为核心，建立一个社团，等第一批人组织起来之后，我们再着手吸收更多的会员。”

毛提议道：“团体一定要有个好名字，一定要有规章。你何不动手拟定一些规章呢？”萧说：“这个团体以研究为宗旨，我们可以称为新民学会。我认为团体应有三个宗旨：第一、在会员中鼓励良好的道德行为；第二、交换知识；第三、建立紧密的友谊。” 毛说：“我认为你应该起草一个详细的规章，然后再详加研究。”

接着他俩周详地讨论，应该如何为团体吸收新会员。他们决定，如果本校无更多可以选择的合适对象，便应该到外面去找。他们花了很长时间，讨论种种可行的方法。最后，他们决定把宗旨摘要写出来，阐明他们的救国之道，以及建立团体的原因。他们认为一定要写得简明扼要，分寄其它学校的学生会社。凡是同意他们的原则及宗旨的，就写信给他们，由他们去拜访，讨论商谈后，再决定入会与否。

毛动手起草一封信，准备付印后分寄长沙各中学。那封信简短，大意是：“今日我国正处于危急存亡之秋，政府当局无一人可以信赖。吾人拟寻求志同道合者，共同组织团体。团体之主要宗旨，是自策自励及改造国家。凡对此有兴趣之同学，皆请惠赐大函，俾能约期私下聚谈，再作进一步之计划。”

这是一封相当大胆的公开信，他们深怕会贻人笑柄，如果在那封信上签署他们的真名，并非聪明之法，于是使用代名。毛的代名是“28画生”。因“毛泽东”3字合起来，是28划，以后28画生，就成了毛的代号。

毛起草这封信时，萧则草拟新民学会的章则。他们分别完成之后，又交换审阅，作了若干修正和建议。此时，天已破晓，忽然之间，响亮的号角自山下升起，已经是次日早晨了。那是起床的号声，他们走下山岗，返回学校。他们改造中国的第一步计划，花了整整一个通宵。

新民学会就这样在1914年由萧和毛发起。最初，只是精选品格良好，和他们志同道合的学生。宗旨是每个人自策自励，增强道德和精神力量，切磋学问，谈论改造中国等等，未表示任何政治主张，不属于任何党派。后来毛和学会一些会员，发展了攻治野心，接受了共产主义理论。毛在北京当权后，很多高层领导，都是昔日新民学会的会员。另外一些有学术兴趣富于理想的会员，则依然是自由主义者。共产主义在中国知识分子间引起兴趣时，新民学会便已有共产主义的核心人物，因此，新民学会可以称为中国共产主义的胚胎。

1914年萧和毛草拟了新民学会会规，规章仅有7款，非常简明。毛看过之后，未加什么评论。他们对提名为发起人的会员，重新审核了一番，一共是9个人，加上他们两个发起人，总共是11人。他们自命是11个“圣人”，以实现时代使命自况。那时他们彼此是志同道合的兄弟，大家互相尊重。

一个星期天早上，他们11个人在第一师范一个教堂聚会，在庄严气氛下举行了第一次会议。把印好的新民学会规章，分发给每一个人，并请与会者提出建议，但没有任何新的意见提出。每人交了极少会费。萧被撰为头一任秘书，他们决定不设会长。

新民学会就这样创生了。没有人发表演说，一种更密切的联系，在他们11人之间建立起来。为了从事运动，他们不知天高地厚的想法和热情，获得了新的力量，大家都感到从现在起，肩上增加了一种新的责任。

毛在会上一句话也没有说。对于他们的宗旨，会员所应该做的事情，大家都非常清楚。各人都知道应该切合实际，不应空谈高论。新民学会的会员中，只有一个是习于为讲话而讲话的，那便是陈昌，他以发表冗长演说著称。陈同学是浏阳人，他后来成为中共早期的组织者之一，在1930年为国民政府所枪杀。