他们在路上花了好几天时间，才到安化县城。此时连最后一文钱，也用光了。进城之后，该怎样做，全无主意。他们成为真正的叫化子了，须靠机智来换取生活。他们到达县城在上午十点钟左右，已饿得很厉害。走到家茶馆门前，犹豫了片刻，便昂然走了进去，拣了靠近窗子的一张方桌坐下来，将包袱和雨伞放下，便叫了茶和早餐。吃了东西，饥饿相对抵消之后，便讨论如何付帐，总得设法乞讨。萧提议毛留在茶馆写日记，他去街上走走，看有什么法子可想。

毛在茶馆写日记大约一个半钟头，萧回来了，带着失望对毛说，走了两条街，挨家乞讨了好几家店铺，结果只讨到21文钱，还不足早餐所费之一半。他们如何付账离开这间茶馆呢？

毛提议萧留在茶馆里写日记，自己到另外一条街去试试。但萧认为，那也是徒劳无功的。后来萧想出了一个办法，拿着讨来的21文钱，去买些纸来，然后像送字先生似的，书写若干幅对联，分送给那些商店的店主。这是知识分子的乞讨方式，于是毛在茶馆把笔墨弄好，萧去买纸。过不久萧买纸回来了，他还顺便把沿街的若干重要店铺名字抄下来。他们把纸裁好，萧以他最佳的书法，谨慎地在每一幅对联的顶端，写上一间大店铺名字，这是最紧要的一点，这样他们是不好意思拒绝的。

他们拿着对联，一起走上街道。在头一家店铺里，一个青年雇员接到了对联之后，转递给三个年纪较大的人。他们都微笑，表示欣赏，一再重复道：“写得很好，写得真好！”他们相互开始耳语，其中一个便拿了对联到后面去见店主。立刻便有一个人面带笑容走了出来，伸手递给他俩4个铜圆。4个铜圆亦即是40文。比刚才萧乞讨了一个半钟头，才讨得21文好多了。

正当他们跟店员谈话时，一个穿得很体面的人，从后面走出来。他显然是这家店铺的主人，他很礼貌地问了他俩几个问题，接着对年轻店员说：“再多给他们4枚铜圆！”他俩向他道谢之后，便离开那个店铺。这8个铜圆已经使他们非常满足了。

他们带着更大的信心走进第二家店铺。然而，花不常开，月不常圆，希望愈大，失望愈大。在第二家店铺里，店主以极不耐烦的态度，挥手让他们走开：“字对我有什么用？把你的对联拿去送给别人罢！”

他俩说：“这是专为你铺子写的。请你看看，你铺子的名字已经写在上面。你纵然不愿意出钱，也请你收下。”那店主开始看对联的书法了，他果然看到了他店铺的名字，勉强将对联收下，塞了两个铜圆给他们，他们很礼貌地谢了谢店主，即转身离去。

接着他们继续前去送字，这一家店铺，店主一看到他的店名，便立刻表示接受。下一家是卖茶叶的，店主是读过书的人，对他们对联的书法赞了一阵，便请他们到其书房，把他们介绍给自己孩子的家庭教师。后来店主请他们为自己家庭写一幅对子，萧很快便写了出来。

店主以香茗飨客。他们三个人作了一段很有趣的谈话。“学问和书法是很难的事情，”店主说，“这实在是无价的财产。在近代社会中，学者不被尊敬。我读过几年书，找不到工作；最后决定开设这家茶叶庄。假定我继续读书，恐怕早已饿死了！”他们称赞店主作了最好的选择，先读书，然后做生意。

店主说：“既然已经改换了职业，我就不被称为学者了。我有三个儿子，两个我决定让他们去做生意，让第三个专心致志读书。这样安排，可以保持我们家庭读书风气，也不致有人会饿死。”末了店主递了个信封给他们，他们道谢后告别。走在街上，打开信封一看，里面是20个铜圆！接着他们又去送了几个地方，都获得成功。于是满意地回到茶馆，旅程的下一站是益阳县城。