毛泽东和萧子升一起经历过一次暑假乞讨旅行。萧是毛青年时代最要好的同学、朋友，比毛小1岁。1910年毛进入东山学堂时，萧比毛高2级，是他的学长。萧的父亲萧岳英，是东山学堂的留洋老师。萧从小受到比毛优越的家庭教育，以后在湖南第一师范，他们又是同学，不过萧比毛高3届。1915年萧就从第一师范毕业去当教师了，而毛1918年才从第一师范毕业。

萧子升为人诚实和善，好心肠，得绰号“萧菩萨”。他俩和蔡和森3人，被人称为“湘江三杰”。毛跟萧日夜无所不谈，是最要好的知心朋友。他们常彻夜长谈，讨论国家前途。毛主革命，萧主改良；毛要走俄国路，萧反对。他们争辩得难分难舍，甚至争到流泪，谁也没能说服谁。

1917年暑假，萧那时是楚怡中学教师，毛还在第一师范就读。毛不想回家去，就去萧子升那里，问他暑期有什么计划。萧说有个新计划，准备过一段时间行乞旅行生活。他并且向毛讲了他已经有过两次很短时间的行乞经验，一次只有1天，第二次3天，完全身无分文，一路求吃求住，有过很有趣的体验。毛听了动心，问可否一起去？萧欣然答应了。

于是，他们衣衫不整打扮，每人手拿一把雨伞，背一个小包袱，身上不带分文。萧走在前面，毛在后面跟着，一路求吃求住，靠行乞旅行一个月，走过几个县，克服种种困难，遇见好多人，有过许多有趣谈话，增长不少见识，收获丰富。

第1天出门，他们要过湘江，就遇到第1道难关。怎么过江？如果他们沿江边向南走一里半左右，就可以乘官渡免费过江。但他们两个人都不愿意这样做，这似乎太容易了。假定他们那样做的话，就表示他们避重就轻，不去克服困难。他们到的地方，就有一种小渡船，但乘坐这种小渡船，每人须付两个铜板。

毛带着坚决的神情，向他们附近的那艘小船走过去，很有礼貌地请求那个摆渡，把他们免费载过去，因为他们身上没有钱。那年轻船伙斩钉截铁地粗声说道：“要是你们没有钱，为什么不去乘官渡。从这里走一会儿就到了。”毛问萧下一步应该怎样办。