1911年10月10日，武昌爆发兵变事件，很快演变成辛亥革命。毛和几个同学，满怀革命激情，准备去武汉参加新军。但很快长沙也爆发起义，谭延闿当了新的省都督。毛在10月下旬，就地长沙加入军队当列兵，只是进行一些基础训练，并未执行什么任务。每月发军饷7元，还有余钱买书报阅读。在此期间，毛第一次看到“社会主义”这个词汇，是从中国第一个社会主义者江亢虎的文章中看到的。那时当兵的，大多是没有什么文化的粗人，像毛这样的高中生很少。1912年2月12日，清帝宣布退位，革命成功了。毛觉得继续当兵没多大意思，还是要读书，追求人生道路。1912年2月15日，他就办理退伍了。实际当兵只有4个月。