毛的妻子死后，父亲想让他去县城一家米店当学徒，但他想上学。毛看中了离韶山25公里的一家新学堂——湘乡县东山学堂。学堂学费住宿费比较贵，毛托亲戚帮忙，说服父亲给他5个月费用去上学。东山学堂让毛大开眼界，那里教许多外国的东西，世界历史、地理、科学、外文，使他进入了外部世界。在课本里，他读到了拿破仑、彼得大帝、卢梭、林肯等名人的小传。毛第一次见到留学日本归来的老师，同学们叫他“假洋鬼子”。那位老师教唱日本歌，庆祝日本在日俄战争打败俄国。