锺闻：在大航海时代刚刚开启的时候，利玛窦试图打开中国的大门，改变这个陌生的社会。

中国在唐朝时曾一度流行基督教的聂斯脱里派（景教），元朝时天主教进入中国，但是到了明朝建立以后，中国基本上已没有基督徒。利玛窦可以说是天主教在中国传教的开创者之一。他成功在北京“觐见皇帝”，而且在士大夫中建立良好声誉和关系，开启了日后其他传教士进入中国之门，而且也开创了日后200多年传教士在中国的活动方式：一方面用汉语传播基督宗教，利玛窦本人更穿着中国士大夫服饰；另一方面用自然科学知识来博取中国人的好感。

博雅：总的说来，这样的传教方式只能叫做“潜伏”；真正打开局面还要等到鸦片战争以后。

锺闻：带着西学而来的利玛窦开展了晚明以来士大夫学习西学的风气。由明万历至清顺治年间，一共有一百五十余种的西方书籍翻译成中文。

博雅：可惜这些思想却没有能够撬动化石社会——只有坚船利炮才能打开唯物主义无神论的脑壳。

锺闻：利玛窦撰写的《天主实录》以及和徐光启等人翻译的欧几里得《几何原本》等书不仅带给中国许多先进的科学知识和哲学思想，而且许多中文词汇，例如点、线、面、平面、曲线、曲面、直角、钝角、锐角、垂线、平行线、对角线、三角形、四边形、多边形、圆心、外切、几何、星期等等辞汇就是由他们创造并沿用至今。

利玛窦制作的世界地图《坤舆万国全图》是中国历史上第一个世界地图，在中国先后被十二次刻印。而且问世后不久，在江户时代前期也被介绍到了日本。该地图使得日本人传统的崇拜中华的“慕夏”观念因此发生根本性的变化。对日本地理学的发展，有着很重要的影响。北极、南极、地中海、日本海等词汇皆出于此地图。至今，日本仍称17世纪至18世纪的地图为利玛窦系地图。

博雅：可惜这些知识传播都被满清给实际扼杀了，表面上无疾而终，最多只是播种，后来的生长开花结果，都是以满清的逐渐死亡为一步一步的代价的。

锺闻：进入中国的利玛窦对中华文化非常称赞，他认为，除了还没有“我们神圣的天主教信仰”之外，“中国的伟大乃是举世无双的”，“中国不仅是一个王国，中国其实就是一个世界。”他赞叹“柏拉图在《理想国》中作为理论叙述的理想，在中国已被付诸实践。”而且他还发现中国人非常博学，“医学、自然科学、数学、天文学都十分精通”。但是他也发现“在中国人之间科学不大成为研究对象”。

博雅：这是因为科学没有列入科举，不能用来升官发财。与此同时，中国也没有能够建立“基于私有制度的产权保护”。

锺闻：利玛窦一直看不懂中国的政体，一种欧洲人从来没有看到过的政体。首先，他看到中国有一个皇帝，所以判断中国应该是一个君主政体。第二，但皇帝在深宫里面，实际治理过国家民众吗？实际治理国家的是士大夫。所以中国看来又是一个贵族政体。第三，最后又一看中国的贵族和欧洲的贵族不一样，欧洲的贵族是世袭的，中国的士大夫人人都可以参加科举考试，难道中国是一个民主政体？

博雅：这不就是亚里士多德最为推崇的“混合整体”吗？难怪利玛窦的介绍会在欧洲刮起了一阵“中国风”。