三人忠，各有特长。颜回：德行，学问。子路：勇直。子贡：运用（外交、商贾）。颜回（前521-前481），子路（前542-前480），子贡（前520-前456），孔子三大弟子，在孔子3000弟子中最有代表性。颜回德行最高，孔子最赞。子路忠直，正义敢言，子贡德才全面。三大弟子最为后人赞颂，视为典范。

一、颜回（前521 – 前481）

颜回比孔子小30岁，其父颜路为鲁国没落贵族。到颜路，颜回父子时，已家境贫困。但能安贫乐道。颜路亦为孔子早期弟子，颜回是孔子最得意弟子，极富学问。孔子赞他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”孔子赞他谦逊好学“不迁怒，不贰过”。孔子罕见赞曰：“贤哉！回也。”“回也，其心三月不违仁。”颜回严格按孔子仁礼要求，“敏于事而慎于言”，孔-子常赞颜回有君子四德：“强于行义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。”

颜回政治上以舜为志，他赞赏舜“无为而治”，以民为本，王道政治。自言“与舜同道，所追同一”。以“不夸已能，不扬已功”为训，内修已德，外施爱民之政，以实现孔子所言“老者安之，少者怀之，朋友信之”的社会理想。孔子赞他“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是乎。”

颜回13岁入孔子之门，在弟子中年龄最小，性格内向，沉默寡言，聪敏善思，闻一知十。孔子说：“吾与回言终日，不违，如愚。退而省其思，亦足以发，回也不愚。”后人评，“颜回独知孔子圣也。”颜回用了6年时间，学业完成。他20岁结婚，21岁生子。颜回居在今山东兖州文庙小学。相传为颜子陋巷，后人修建了颜子阁，颜氏家庙纪念。孔子曾说，自从有了颜回作榜样，弟子更亲爱团结，颜回勤奋过劳，29岁时头发几乎全白，颜回跟随孔子周游列国，历尽艰辛，回到鲁国后，帮助孔子整理典籍，考证与校对，呕心沥血，过劳早逝，年仅40岁。孔子非常难过，以至悲恸呼曰：“天丧予！天丧予！“孔子比一年前丧子还要悲恸。

二、子路（前542 – 前480）

子路名仲由，字子路，鲁国人，比孔子小9岁，子路出身贫微，常常以野菜充饥，性格直爽，志气刚强，头常戴雄鸡式帽子显威风。后来子路穿着儒服，拜孔子为师。孔子曾为他设计礼乐仪式循循引导。子路果烈刚直，事亲至孝，为人勇武，信守承诺，忠于职守，且多才艺，深得孔子器重。子路对孔子忠且直，对老师敢直言进谏。在“孔子见南子”中，子路直觉不当，不隐瞒对孔子不高兴，使孔子发觉而对天发誓。

子路还两次对孔子直言进谏，挺身力阻孔子去为官。鲁国统治者季氏的家臣占据费邑反叛，来召孔子去费邑，孔子正跃跃欲动，子路挺身直言：“亲于其身为不善者，君子不入也。”孔子当即接受子路意见说：“然”。另外一次晋国统治者范氏家臣来召孔子，子路再次挺身反对，劝孔子勿同流合污，孔子也接受子路意见，拒绝前去。

子路在陪伴孔子周游列国客居卫国时，做了卫国掌实权的蒲邑蒲大夫3年，政绩良好，判决案件公正果断，不但涉案众人信服，亦得孔子赞许，孔子路过蒲邑，赞子路治理有方，他任内开挖沟渠，救穷济贫，见义必为，见危必拯，有勇有谋，无宿诺，今天若应，不拖明天，辖域大治。

前480年，卫国内乱，子路临危不惧，冒死前往卫国冲进国都，救援孔悝，在混战中被击杀，死前仍保持君子风范，弯身拾起帽子戴好尽忠殉职，终年62岁。孔子在人生最后3年连失儿子，颜回，子路，悲恸至极。子路殉难第二年，孔子逝世。

三、子贡（前520 – 前456）

子贡复姓：端木，名赐，字子贡，卫国人（今河南鹤壁市浚县)，儒商鼻祖，孔子得意门生，比孔子小31岁。他出身于商贾之家，17岁拜孔子为师，终生跟随孔子。

孔子周游列国，曾困于陈，蔡两国，几至断炊绝粮，情境危急，各门徒不知所措，独子贡挺身使楚，得楚昭王兴师前来相救，使孔子一行人得免饿困。

子贡熟读诗书，文化修养丰厚，融会贯通，学以致用，善于言辞辩论，擅长外交，办事通达，在孔子弟子中，是学与行结合最好的。子贡得孔子许可，出使周旋于各国之间，说服吴国救鲁伐齐，又说服越国随吴伐齐，又到晋国促使晋备战抗齐。后来，吴出兵伐齐，大败齐军，晋又出兵大败吴军，越王趁吴败，从背后伐吴，终于灭吴，北上争霸。司马迁对子贡外交才能大加赞赏说：“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，彊晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”

子贡曾任鲁国和卫国的丞相，通达事理，办事果断，政事处理有条不紊，展示非凡政治才能，深得社会舆论好评。其名声甚至超过老师孔子。当时鲁国大夫孙武在朝廷说：“子贡贤于仲尼”，司马迁在《史记》中，说孔子能名满天下，很大程度上是子贡所推动。子贡常出使列国，各国待之以上宾，显赫一时，子贡每次完成使命之后，总要宣讲孔子的理论主张，极力推崇孔子，孔子名满天下，子贡推动有大功，当时子贡的社会名声和影响， 实不在老师孔子之下，但当别人赞赏子贡时，子贡总是谦逊：自己那点学问本领，好比矮墙里面的房子，谁都看得见，孔子好比高墙里的宗庙，外面人不入门看不见，才有如此错觉。（子贡原话：“譬之宫墙，赐（子贡）之墙也，及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富，得其门者或寡矣，夫子之云，不亦宜乎。”子贡说孔子如高山，自己如流水，高山巍峨，流水灵动，子贡又比孔子为日月，学说高深莫测，无人能超越。（“仲尼，日月也，他人之贤者，丘陵也。”）子贡说孔子是如天不可攀得的（“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也”）在当时社会中，子贡极力推崇孔子，子贡实是孔子最好的代言人，是尊师重道的楷模。在《论语》中，子贡出现38次 （颜回出现21次，子路出现42次）。

子贡善经商，君子爱财，取之有道，见利思义，义利相生， 诚信善谋，“贫而无谄，富而无骄”，被后世赞誉为民间财神。子贡离鲁国之后，曾往河南任信阳令，信阳宰。晚年亦如老师孔子教学，培养君子士人。

子贡为老师孔子守丧6年（其它弟子均3年）足见子贡尊师重道之固执，为千年尊师第一人。

子贡卒于前456年，终年64岁，安葬于祖籍河南浚县。