印度教（Hinduism）是世界上最古老的宗教之一，其历史可追溯至公元前2000年左右的印度河流域。它并非由单一创始人建立，而是由多种文化与宗教传统逐渐融合而成。印度教的历史跨越4000多年，经历了吠陀时代、史诗时代、中世纪的兴盛与近代的转型。以下按阶段梳理其历史轨迹。

1. 吠陀时代（公元前2000年至前1000年）

起源与印度河文明

印度教的根源可追溯至公元前2500年至前1500年的印度河文明（Harappan Civilization），如哈拉帕（Harappa）与摩亨佐-达罗（Mohenjo-Daro）。考古发现（如印章上的冥想者与牛崇拜）显示早期信仰与后来的印度教有关。公元前2000年左右，雅利安人（Aryans）从中亚迁入印度，带来吠陀文化（Vedic Culture），奠定印度教基础。

吠陀文献与信仰

吠陀时代以《吠陀》（Vedas）为核心经典，包括《梨俱吠陀》（Rigveda）、《娑摩吠陀》（Samaveda）、《夜柔吠陀》（Yajurveda）和《阿闼婆吠陀》（Atharvaveda）。《梨俱吠陀》（约公元前1500年编纂）是最早文献，记载对自然神的赞颂，如因陀罗（Indra，雷神）、阿耆尼（Agni，火神）、苏利耶（Surya，太阳神）。祭祀（Yajna）是主要实践，由婆罗门（Brahmin）主持，强调宇宙秩序（Rta）。

社会结构

雅利安人带来种姓制度（Varna）：婆罗门（祭司）、剎帝利（战士）、吠舍（商人）、首陀罗（劳动者）。这一制度后成为印度教社会基础。

2. 奥义书与哲学发展（公元前1000年至前500年）

奥义书的出现

公元前1000年后，《奥义书》（Upanishads）兴起，标志印度教从祭祀转向哲学沉思。这些文本（如《布里哈德兰亚卡奥义书》）探讨“梵”（Brahman，终极实在）与“真我”（Atman，灵魂）的关系，提出“梵我合一”（Tat Tvam Asi）。轮回（Samsara）、业报（Karma）与解脱（Moksha）观念形成，成为印度教核心。

早期教派萌芽

这一时期，毗湿奴（Vishnu）与湿婆（Shiva）崇拜开始兴起，超越吠陀多神教。瑜伽与冥想作为修行方式出现，影响后来的教义发展。

3. 史诗与往世书时代（公元前500年至公元500年）

史诗的编纂

公元前400年至公元400年，《摩诃婆罗多》（Mahabharata）与《罗摩衍那》（Ramayana）编成，成为印度教经典。《摩诃婆罗多》记述俱卢战争，含《薄伽梵歌》（Bhagavad Gita），克利希那（Krishna）教导阿周那（Arjuna）奉爱（Bhakti）与责任（Dharma）。《罗摩衍那》讲述罗摩（Rama）救妻，成为毗湿奴化身崇拜的基础。

往世书与神话

公元1世纪起，《往世书》（Puranas）编纂，如《毗湿奴往世书》、《湿婆往世书》，详述神话与宇宙论，强化毗湿奴、湿婆与女神（如杜尔迦，Durga）崇拜。这一时期，印度教从哲学转向民间信仰。

佛教与耆那教的竞争

公元前5世纪，佛教与耆那教兴起，挑战吠陀祭祀与种姓制度。印度教走向衰落后，吸收佛教与耆那教元素（如非暴力，Ahimsa），并在笈多王朝（4-6世纪）复兴。

4. 古典印度教的繁荣（公元500年至1200年）

笈多王朝的黄金时代

笈多王朝（公元320-550年）是印度教复兴期，毗湿奴教与湿婆教兴盛，寺庙建筑（如德干地区石窟）繁荣。数学（如零的概念）、天文学（如Aryabhata）与文学（如迦梨陀娑，Kalidasa）发展，反映印度教文化影响。

教派形成

6世纪起，毗湿奴派（Vaishnavism）、湿婆派（Shaivism）与性力派（Shaktism）明确分化。南印度的毗湿奴诗人圣人（Alvars）与湿婆诗人圣人（Nayanars）推动奉爱运动，寺庙成为信仰中心。

佛教衰退

7世纪后，佛教与耆那教在印度衰退，印度教吸收其教义（如佛陀被视为毗湿奴化身），通过宽容性实现霸权。

5. 中世纪与伊斯兰影响（公元1200年至1700年）

伊斯兰入侵与融合

12世纪，突厥穆斯林入侵，德里苏丹国（1206-1526年）与莫卧儿帝国（1526-1857年）统治印度。印度教寺庙（如索姆纳特）被毁，但其宽容性促成融合：

苏菲与奉爱：伊斯兰苏菲派（如奇什提教团）与印度教奉爱派交流，如诗人卡比尔（Kabir）融合两教思想。

莫卧儿文化：阿克巴大帝（1556-1605年）推行宗教宽容，泰姬陵融合印度教与伊斯兰建筑风格。

南印度发展

南印度（如毗阇耶那伽罗帝国，14-16世纪）成为印度教堡垒，哲学家如商羯罗（Shankara，8世纪）与罗摩奴阇（Ramanuja，11世纪）深化教义。

6. 近代与殖民时期（公元1700年至1947年）

英国殖民影响

18世纪，英国东印度公司统治印度，基督教传教士（如威廉·克里，William Carey）挑战印度教习俗（如寡妇殉葬，Sati）。印度教面临现代化压力。

改革与复兴

罗摩克里希那运动：19世纪，罗摩克里希那（Ramakrishna，1836-1886年）与弟子辨喜（Vivekananda）提倡吠檀多（Vedanta）普世性，1893年芝加哥宗教大会提升印度教国际地位。

其他改革：如Arya Samaj（1875年成立）反对偶像崇拜，回归吠陀。

7. 当代发展（1947年至2025年）

独立与民族主义

1947年印度独立，印度教成为主流信仰。印度人民党（BJP）自20世纪末推动印度教民族主义（如1992年巴布里清真寺事件），影响政治。

全球化传播

20世纪，印度教随移民传至西方，瑜伽与吠檀多哲学流行。截至2025年，印度教徒约12亿，主要在印度（11亿）。

8. 截至2025年的历史总结

至2025年2月，印度教从吠陀时代的多神祭祀，演变为哲学与奉爱并重的宗教，经历伊斯兰与殖民冲击，仍保持活力。其历史反映了适应性与包容性。