佛教自释迦牟尼入灭（约公元前483年）后，从一个地方性僧团发展为世界性宗教，其历史沿革跨越2500多年，经历了分裂、扩散、衰退与复兴的多个阶段。

1. 早期佛教与部派分裂（公元前5世纪至公元前1世纪）

僧团传承与结集

释迦牟尼入灭后，他的教法由弟子传承。第一次结集（First Council，约公元前483年）在王舍城（Rajgir）举行，迦叶（Mahakassapa）主持，阿难（Ananda）诵经藏，优波离（Upali）诵律藏，奠定佛教正典基础。第二次结集（约公元前383年）在毗舍离（Vaishali）因戒律争议分裂僧团，大众部（Mahasanghika）与上座部（Sthavira）形成，标志部派佛教开始。

部派佛教的发展

公元前3世纪至公元前1世纪，佛教分裂为18个部派（如说一切有部、经量部、正量部）。说一切有部（Sarvastivada）主张“三世实有”，发展论藏（Abhidharma），如《大毗婆沙论》。大众部强调佛陀超人性，影响后来大乘佛教。第三次结集（约公元前250年）在阿育王支持下于华氏城（Pataliputra）举行，编纂经典并派遣传教师。

阿育王的推广

孔雀王朝的阿育王（Ashoka，公元前268-232年在位）皈依佛教，修建84000佛塔（如桑奇大塔），将佛教传至斯里兰卡（其子摩哂陀，Mahinda）、缅甸与中亚。他的石柱铭文（如鹿野苑石柱）记录教义，促进佛教国际化。

2. 大乘佛教的兴起与扩张（公元1世纪至7世纪）

大乘佛教的诞生

公元1世纪，大乘佛教（Mahayana）兴起，反对小乘（Hinayana，后称上座部）的个人解脱，主张“菩萨道”，普度众生。《般若经》、《法华经》与《华严经》成为经典，龙树（Nagarjuna，2世纪）创中观派，以“空性”（Shunyata）诠释缘起。无着（Asanga，4世纪）与世亲（Vasubandhu）创瑜伽行派（Yogacara），强调“唯识”（Vijnaptimatrata）。

中亚与中国传播

公元前2世纪，佛教沿丝绸之路进入中亚，贵霜王朝（1-3世纪）迦腻色迦王（Kanishka）支持第四次结集（约公元100年），编纂论藏，促进大乘发展。公元67年，佛教传入中国汉朝，白马寺建成。4世纪，鸠摩罗什（Kumarajiva）译经，唐朝（618-907年）禅宗（Chan）、净土宗、天台宗与华严宗繁荣。

东亚与东南亚扩展

4世纪，佛教传至朝鲜（新罗372年、高句丽375年），6世纪进入日本（圣德太子552年引入）。日本发展出真言宗（空海）、净土真宗（亲鸾）。3世纪，上座部佛教传入东南亚，室利佛逝（Srivijaya，7-13世纪）成为海上中心，影响马来半岛与爪哇。

藏传佛教萌芽

7世纪，佛教传入西藏，松赞干布（Songtsen Gampo）迎娶唐朝文成公主与尼泊尔尺尊公主，引入佛教。8世纪，莲花生（Padmasambhava）传密宗（Vajrayana），建立桑耶寺（Samye），奠定基础。

3. 衰退与地区转型（7世纪至13世纪）

印度本土的衰亡

7世纪起，佛教在印度受伊斯兰教与印度教挤压。笈多王朝（4-6世纪）后，印度教复兴（如毗湿奴派）吸收佛教元素。12世纪，突厥穆斯林入侵，巴赫蒂亚尔·希勒吉（Bakhtiyar Khilji）于1193年焚烧那烂陀（Nalanda）与毗迦罗摩室罗（Vikramashila）大学，僧侣逃往西藏与斯里兰卡，佛教在印度几乎绝迹。

中亚的没落

8世纪，倭马亚王朝征服中亚（布哈拉、撒马尔罕），佛教寺院被毁，信徒改宗伊斯兰教。巴米扬（Bamiyan）佛教中心衰退，至10世纪佛教在中亚消失。

东亚与东南亚的繁荣

唐朝后，佛教在中国融入儒道，宋代（960-1279年）禅宗与净土宗盛行。元朝（1271-1368年）支持藏传佛教。东南亚上座部在缅甸蒲甘王朝（11-13世纪）、泰国素可泰王朝（13-15世纪）巩固地位。

藏传佛教的独立发展

13世纪，蒙古帝国支持藏传佛教，萨迦派（Sakya）领袖八思巴（Sakya Pandita）被封国师。14世纪，宗喀巴（Tsongkhapa）创格鲁派（黄教），奠定现代藏传佛教格局。

4. 中世纪后期至近代（13世纪至19世纪）

东南亚的稳定

泰国阿瑜陀耶王朝（14-18世纪）与缅甸东吁王朝（16-18世纪）强化上座部佛教，僧侣参与教育与政治。斯里兰卡在僧伽罗王朝（Sinhala）支持下成为上座部中心。

东亚的转型

日本鐮仓时代（12-14世纪）净土真宗与日莲宗兴起，江户时代（17-19世纪）佛教世俗化。中国明清时期（14-19世纪）佛教衰退，净土宗与民间信仰融合。

殖民时期的冲击与复兴

19世纪，欧洲殖民影响佛教地区：斯里兰卡（英国1815年起）、缅甸（英属印度1824年起）佛教受抑。同时，复兴运动兴起，如斯里兰卡的安伽里卡·达摩帕拉（Anagarika Dharmapala）抵御基督教传教，泰国拉玛四世（1851-1868年在位）改革僧团。

5. 现代与当代（20世纪至2025年）

西方传播

20世纪，佛教传入欧美。铃木大拙（D.T. Suzuki）推广禅宗，一行禅师（Thich Nhat Hanh）传播正念（Mindfulness）。美国1920年代成立佛教会，至2025年信徒约400万，多为皈依者。

亚洲的复兴与挑战

中国：1949年后佛教受抑，改革开放（1978年起）复兴，四大名山（普陀山等）成为中心，至2025年信徒约2亿。

日本：佛教世俗化，净土真宗与日莲宗占主流，信徒约5000万，但年轻人参与减少。

印度：1956年安贝德卡尔（B.R. Ambedkar）带领50万低种姓者皈依，佛教复兴，至2025年约1000万信徒。

东南亚：泰国（7000万）、缅甸（4000万）保持上座部传统，但缅甸罗兴亚冲突（2017年起）显示民族主义压力。

全球化影响

佛教适应现代社会，如线上冥想课程与正念疗法。藏传佛教因达赖喇嘛流亡（1959年起）全球化，至2025年在欧美有数十万信徒。

截至2025年的总结

至2025年2月，佛教从印度扩散至亚洲与西方，经历分裂（大乘、上座部、密宗）与衰退（印度、中亚），在东亚与东南亚扎根，现代呈现多元化发展。