释迦牟尼（Siddhartha Gautama，约公元前563年至前483年）是佛教的创始人，被尊为“佛陀”（Buddha，意为“觉悟者”）。他的生平与教导奠定了佛教的基础，影响跨越2500多年。他的故事主要来源于早期佛教经典，如《长阿含经》、《佛本行集经》和后来的《佛所行赞》（Buddhacarita，由马鸣撰写）。以下从生平、悟道、传教及其影响四个方面详细介绍。

1. 生平概述

出生与童年

释迦牟尼生于公元前563年（具体年份存争议，传统依印度历法），地点是蓝毗尼（Lumbini，今尼泊尔南部），当时属迦毗罗卫国（Kapilavastu），一个位于恒河流域的小国。他的父亲净饭王（Suddhodana）是释迦族（Shakya）领袖，母亲摩耶夫人（Maya）在生他后七天去世，他由姨母乔达弥（Prajapati Gautami）抚养。

根据传说，他出生时有异象：白象入胎梦，摩耶夫人梦见象王持莲花进入腹中。诞生后，他自行走了七步，指天指地说：“天上地下，唯我独尊。”（此语后被解释为觉悟潜能的象征）。占卜师阿私陀（Asita）预言他将成圣人或王者。

王子生活

名为悉达多·乔达摩（Siddhartha Gautama，意为“愿望达成者”），他享有王子待遇，居住在奢华宫殿，学习武艺、吠陀经典与治国术。净饭王为避免预言成真，隔绝他与外界苦难。16岁，他与表妹耶输陀罗（Yasodhara）结婚，生子罗睺罗（Rahula，意为“障碍”）。

出家动机

约29岁，悉达多在四次出游中目睹“四圣相”（Four Sights）：老人（衰老）、病人（疾病）、死人（死亡）和苦行僧（解脱希望）。这些景象打破他的奢华幻象，揭示生命无常。他决意出家寻求解脱之道，于一夜弃家，剃发披袈裟，开始修行。

2. 悟道过程

六年苦行

出家后，悉达多先寻访名师，如阿罗逻迦蓝（Alara Kalama）和郁陀迦罗摩子（Uddaka Ramaputta），学习冥想与哲学，但未获终极答案。他转而加入苦行僧团，在尼连禅河（Nairanjana）畔修行六年，极度禁食至皮包骨，几近死亡。他发现苦行无助证悟，遂放弃此路。

菩提树下证悟

约35岁（公元前528年），悉达多在伽耶（Gaya，今菩提伽耶）一棵毕钵罗树（Pippal，后称菩提树）下静坐，发誓不悟不离。他经历魔王（Mara）诱惑与攻击（如财色、恐惧），坚定不移。四十九天后，他在黎明证悟四圣谛：

苦谛（Dukkha）：生老病死皆苦。
集谛（Samudaya）：苦因于贪嗔痴。
灭谛（Nirodha）：灭苦即涅盘。
道谛（Magga）：八正道（正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定）通往解脱。

他自称“佛陀”，成为“正等正觉者”（Samma Sambuddha）。

3. 传教生涯

初转法轮

悟道后，佛陀前往鹿野苑（Sarnath），向最初五位苦行僧（憍陈如等）传法，讲述四圣谛与八正道，史称“初转法轮”。五人均证阿罗汉果（Arhat），成为首批弟子。僧团（Sangha）由此建立，包含比丘（僧）、比丘尼（尼）、优婆塞（男居士）、优婆夷（女居士）。

传教四十五年

佛陀余生（约45年）游走恒河流域，如摩揭陀、拘萨罗（Kosala）、毗舍离等地，传教对象不限种姓，包括国王（如频婆娑罗王，Bimbisara）、贵族与贫民。他的教导简单实用，如《法句经》：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”

他收重要弟子，如舍利弗（Sariputra，智慧第一）、目犍连（Maudgalyayana，神通第一）、阿难（Ananda，多闻第一）。女弟子如乔达弥与莲花色（Khema）推动比丘尼僧团发展。

入灭

约80岁（公元前483年），佛陀在拘尸那迦（Kushinagar）一娑罗双树下入灭。他最后教导阿难：“以戒为师，以法为依。”临终前，他鼓励弟子自修：“自灯明，法灯明。”（《大般涅盘经》）。

4. 历史真实性与来源

佛教记载

释迦牟尼生平由弟子口传，后编入《毗奈耶毗婆沙》（Vinaya）与《长阿含经》。公元1世纪，《佛所行赞》增添神话色彩（如出生七步）。这些记载具宗教目的，细节（如出生年份）存争议。

非佛教证据

考古发现（如鹿野苑的阿育王石柱）与古印度文献（如《摩诃婆罗多》提及迦毗罗卫）间接证实其存在。贵霜王朝的佛教艺术（如犍陀罗佛像）也反映其历史影响。

学术观点

学者（如R. Gombrich）认为释迦牟尼是真实人物，其悟道与传教可信，但神迹（如魔王诱惑）被视为后世夸饰。

5. 教导与核心思想

四圣谛与八正道

佛陀的核心教导是四圣谛，解决人生苦难的实用方法。八正道提供具体路径，强调正念与戒律。

无常、无我、缘起

三法印（Impermanence, No-Self, Nirvana）是基础：一切现象无常（Anicca），无永恒自我（Anatta），解脱来自因缘和合（Pratityasamutpada）。

慈悲与非暴力

佛陀提倡慈悲（Karuna）与不杀生（Ahimsa），反对婆罗门教的动物祭祀。《法句经》：“不以怨报怨，以德报怨。”

6. 影响与遗产

宗教影响

佛陀的教导催生佛教，僧团传承其法脉。他被视为第一佛，后世（如弥勒佛）延续其精神。每年佛诞节（Vesak）纪念其生、悟、入灭。

文化影响

佛教塑造亚洲艺术（如敦煌壁画）、哲学（如龙树中观）与文学（如《法华经》）。其非暴力思想影响甘地等人。

社会影响

佛陀打破种姓界限，吸引低种姓者与女性（如比丘尼），促进平等观念。

截至2025年的持续影响

至2025年2月，释迦牟尼仍是5亿佛教徒的精神核心。他的形象遍布寺院与艺术，正念实践（如Mindfulness）影响全球。