基督教的历史跨越约2000年，从公元1世纪的罗马帝国治下巴勒斯坦地区开始，发展成为当今世界上信徒最多的宗教。以下是其历史的详细概述，分为几个关键阶段：

1. 早期基督教（公元1-3世纪）

基督教起源于公元1世纪初的犹太地区，当时巴勒斯坦处于罗马帝国的统治之下。它最初被视为犹太教的一个分支，信奉一位名叫耶稣的犹太人为弥赛亚（救世主）。耶稣被钉十字架后，他的追随者（特别是十二使徒）开始传播他的教导，称他复活并升天，成为救赎人类的基督。

传播与迫害

早期基督徒主要由犹太人和少数外邦人（非犹太人）组成。使徒保罗（Paul of Tarsus）在其中扮演了关键角色，他通过多次传教旅行（记录于《新约圣经·使徒行传》）将基督教传至小亚细亚、希腊和罗马等地。基督教的独特之处在于其普世性——不限于某一民族，这与犹太教的民族性形成对比。然而，这一时期基督徒因拒绝崇拜罗马皇帝和多神教的神祇，屡遭迫害。例如，尼禄皇帝（Nero）在公元64年的罗马大火后将责任归咎于基督徒，发起大规模迫害。

组织化与教义初步形成

随着信徒增加，早期教会开始形成松散的组织结构，以长老（presbyters）和主教（bishops）为领导。公元2世纪，基督教面临内外部挑战：内部有异端（如诺斯底派主张精神与物质对立），外部有罗马当局的压力。为应对这些挑战，教会领袖逐渐编纂经文，最终形成《新约圣经》的雏形。

合法化转折点

公元313年，罗马皇帝君士坦丁一世（Constantine I）与东部皇帝李锡尼（Licinius）共同颁布《米兰敕令》，允许基督徒自由信仰。这一事件标志着基督教从地下转向公开。君士坦丁本人后来皈依基督教，并召开尼西亚会议（325年），确立了三位一体（Trinity）的教义，奠定了基督教神学的基础。公元380年，狄奥多西一世（Theodosius I）颁布《塞萨洛尼卡敕令》，将基督教定为罗马帝国的国教。

2. 中世纪基督教（公元4-15世纪）

随着西罗马帝国于476年灭亡，基督教在欧洲进入一个新阶段，成为中世纪社会的核心支柱。

教会权力的崛起

在西欧，罗马主教（即教皇）逐渐成为宗教和政治的中心人物。教皇利奥一世（Leo I，440-461年在位）确立了教皇的至高地位，而教皇格列高利一世（Gregory I，590-604年在位）则通过传教和修道院改革巩固了教会影响力。东方的东正教则以君士坦丁堡为中心，与拜占庭帝国紧密结合。

东西教会分裂（1054年）

由于文化、语言（拉丁语vs.希腊语）和教义分歧（如圣灵是否仅从圣父发出，或从圣父与圣子共同发出），东西方教会于1054年正式分裂。西方形成罗马天主教会，东方形成东正教会。这一分裂影响深远，至今未完全愈合。

十字军与扩张

公元1095年至1291年，天主教会发起多次十字军东征，旨在从穆斯林手中夺回耶路撒冷。虽然最终失败，但十字军促进了欧洲与东方的交流，也暴露了教会的军事化和世俗化倾向。同时，基督教通过修道院（如本笃会）和传教士传入北欧（如斯堪的纳维亚）和东欧。

文化与学术影响

中世纪教会保存了古典文化（如亚里士多德的著作），并发展出经院哲学。托马斯·阿奎那（Thomas Aquinas，1225-1274年）的《神学大全》将信仰与理性结合，成为天主教神学的基石。

3. 宗教改革与近代（公元16-19世纪）

中世纪末，天主教会因腐败（如出售赎罪券）和权力集中引发不满，导致宗教改革的爆发。

马丁·路德的改革（1517年）

1517年，德意志僧侣马丁·路德（Martin Luther）在维滕贝格张贴《九十五条论纲》，批判教会滥权。他主张“因信称义”（justification by faith alone），强调圣经而非教皇的权威。这一行动引发新教运动，德意志诸侯和农民纷纷响应。

新教分支的出现

约翰·加尔文（John Calvin）在日内瓦发展了预定论（predestination），强调神的绝对主权。亨利八世（Henry VIII）因离婚问题与教皇决裂，创立英国国教会（安立甘宗）。新教各派反对天主教的繁复仪式和圣职等级，形成多样化的教义体系。

天主教反改革

天主教会通过特伦特会议（1545-1563年）回应新教挑战，重申传统教义并改革内部弊端。耶稣会（ Jesuits）成立，积极传教和教育，遏制新教扩张。

全球传播

随着欧洲殖民扩张，基督教传入美洲（如西班牙殖民地的天主教）、非洲和亚洲（如菲律宾）。然而，殖民传教也带来文化冲突和强制皈依的争议。

4. 现代基督教（公元20-21世纪）

20世纪以来，基督教在全球化、世俗化和科技发展的背景下经历了深刻变革。

普世运动与对话

1910年的爱丁堡传教会议开启了普世主义（ecumenism），促进天主教、新教和东正教之间的合作。1962-1965年的梵蒂冈第二次会议（Vatican II）使天主教会现代化，允许使用地方语言举行弥撒。

福音派与灵恩派兴起

福音派（Evangelicalism）和五旬节派（Pentecostalism）强调个人信仰和圣灵恩赐，在美国、非洲和拉美迅速增长。例如，美国的布道家如比利·格雷厄姆（Billy Graham）影响了数百万人。

世俗化与挑战

在欧洲和北美，世俗化导致教会影响力下降，许多人转向无神论或灵性而非宗教的信仰。同时，教会内部丑闻（如天主教神职人员性侵事件）损害了其公信力。然而，在非洲（如尼日利亚）和亚洲（如韩国），基督教仍呈现蓬勃发展。

截至2025年的现状

截至2025年2月，基督教信徒约24亿，占全球人口31%。其增长主要集中在发展中国家，而西方则面临信仰多元化与世俗化的双重压力。