作为国际共运的一部分和共产国际的成员，美共和中共一样，接受共产国际的直接领导。美共的重大决策必须经过共产国际批准，也必须执行共产国际的决定，在重大国际问题上持苏联立场，其内部纷争也由共产国际协调。这样的状况使得美共时常处于一种尷尬处境，在这块土地上建立国家，已经生活了几代的美国民众眼里，美共是带有”外国代理人”性质的组织，它的革命主张就显得对美国生活方式具有威胁性和颠覆性。 这是美国产业工人对加入美共并不热心的原因之一，因此早期美共成员很多都是新移民。为了改变这个状态，美共试图组织自己的工会，与社会主义政党的工会竞争。由于美共的领导者及其培训的“运动组织者”多为小知识份子，为了让他们瞭解工人的实际生活状况，美共甚至派他们“下厂锻炼” ，但是绩效不佳。

在二十世纪前半叶，美共一直是在共产国际支持下活动，却始终不是美国左翼政治的主流。事实上，对于工人大众来说，投入共产党的革命运动，必须以生活贫困到走投无路的地步作为必不可少的推动力。这在全世界都是一样的。然而，资本主义高度发达的美国，恰恰是贫苦大众有较大喘息机会的地方。自然空间广阔，制度空间宽松，使得大众有较多的机会改变生存状况，以“破坏旧制度”为号召的共产党革命，对普通贫苦人群来说，并不是一个于己有利的选择。

1950年代的“罗森堡案件”发生后，美共以全党之力，穷尽一切法律途径来帮助罗森堡夫妇，在美国民众眼里，似乎更加强化了美共“外国代理人”的印象。“麦卡锡主义”对美共造成一定程度的打击，有好几年的时间里，美共中央为“保存实力”，命令几名高层干部和数千名中层干部转入地下。一些知名共产党员或者同情者受到联邦调查局的调查，遭到起诉，有的被判刑，有的流亡欧洲。1954年，艾森豪总统签署《共产党人控制法案》（Communist Control Act），禁止共产党。虽然该法案从未真正执行，但法律上依然有效。

然而，对美共的最大打击不是来自联邦调查局，而是来自苏共二十大。

在1956年苏共二十大上，苏共总书记赫鲁晓夫突然发难，做了一个清算斯大林主义的秘密报告。CIA获得了这个秘密报告并将之公佈，许多美共成员才知道苏联的现实，深感理想幻灭。加上冷战期间美国社会对共产主义思潮和共产党的防范，导致大批人退党。仅仅一年多的时间里，美共成员减少到一万多人，差不多回到了成立之初的人数，其中还包括联邦调查局悄悄打进来的一千五百多个线人。此后美共再也没有恢復其在美国政治舞台上的直接影响力。此后的几十年中，美国社会出现重大事件时，至少在姿态上美共依然积极参与，但通常只能敲敲边鼓。

美共作为一个政党至今依然存在，总部设在纽约曼哈顿。2000年4月，美共27大对其党章进行了修改，规定其性质是“美国共产党是为美国工人阶级服务的美国工人阶级的政党”，其指导思想是“马克思列宁主义的科学原理” 。从美共官网上的相关介绍可见，加入美共远不像加入中共那样需要经过一整套程式，不必宣誓“保守党的秘密”，“永不叛党”之类。美共声称自己是一个群众性的、自愿加入的组织，只要接受其党章，付每年60美元党费，在网上填一份申请书，或者找到当地类似党小组的club，向club负责人或者任何一名党员提交申请书，经过批准就可以了。

然而，美国共产党的真正影响力不在于其党员人数，而在于它的“同路人”（他们称之为fellow travelers），即共产主义运动的同情者或支持者。这些“同路人”分佈在各行各界。他们未必是美共正式党员，但支持共产主义思想，同情国际共运，有意或有无意地传播共产主义思想，因而直接或者间接地扩大其影响力。据美共的“过来人”说，美共成立之后的几十年里，约有一百多万美国人在一生的不同时期曾经是“共产主义者”，当然，这些人绝大多数是“同路人”，而非正式的美共党员。

美共在其鼎盛时期很注重训练“组织者”，这些人被派遣到各地组织抗议集会、罢工等活动 。这个传统显然延续至今。今年上半年开始的黑人组织BLM发起人之一Patrisse Cullors坦承，她就是由几位六十年代的“同路人”训练过的“马克思主义者”。或许可以说，美共以类似的方式依然在发挥作用。

美共的历史证明，美共一百年始终不成大气候，又始终存在于美国直到今天，有其必然的原因。北美新大陆为所有来到这块土地的人提供了一定程度的平等和机会，在其他地方很有吸引力的共产党革命在美国就失去了让人捨生忘死的魅力，这从根本上破除了马克思关于资本主义发展的高级阶段必然发生无产阶级革命的神秘。但是，从另一个角度来看，只要人类社会存在明显的贫富差距而且社会不去有意识地抑制全球化造成的不公，那么，共产主义乌托邦就永远有其市场，特别是在缺乏社会认识和生活经验的年轻人当中。

来源：新世纪